Histoire de l’électricité en France : les dates clés

12 juillet 2026 · Mis à jour le 9 août 2026 Théo Desrousseaux 15 min de lecture

Vérifié le 9 août 2026 par Théo Desrousseaux, électricien (diplômes et certifications)

Poste de transformation électrique près de la préfecture de Versailles, témoin d’un réseau devenu national et interconnecté.

En bref

1889 ne correspond pas à l’invention de l’électricité, mais à sa mise en scène publique à grande échelle en France.
La loi de 1906 organise durablement les concessions locales de distribution d’énergie.
La nationalisation de 1946 crée EDF-GDF et unifie un secteur jusque-là très fragmenté.
Depuis les années 2000, transport, distribution et fourniture relèvent d’acteurs et de règles distincts.

1889

l’électricité devient un spectacle public à Paris

1906

la distribution d’énergie reçoit un cadre national

1946

EDF-GDF naît de la nationalisation

1974

le programme électronucléaire accélère

2007

le marché s’ouvre à tous les particuliers

2025

plus de 95 % de la production est bas-carbone selon RTE

L’électricité n’est pas arrivée en France un matin précis. Elle s’est installée par étapes : démonstrations publiques, centrales locales, concessions municipales, interconnexion des réseaux, nationalisation, programme nucléaire, ouverture du marché puis transition vers un système plus décarboné et plus flexible.

Je retiens 1889 comme point de départ symbolique, car l’Exposition universelle de Paris a rendu l’éclairage électrique visible à une échelle inhabituelle. Cette date ne doit pourtant pas être confondue avec une invention, ni avec le raccordement simultané de tous les foyers français.

Je suis Théo Desrousseaux, artisan électricien à La Celle-Saint-Cloud. Dans cet article, je replace les principales dates dans leur contexte pour expliquer comment le système électrique français actuel s’est construit.

Info

1889 est une date de diffusion publique, pas une date de naissance scientifique. Les expériences électriques, les machines et certains éclairages existaient déjà. L’Exposition marque surtout le passage d’une technologie encore spectaculaire vers un usage que le public commence à imaginer dans les rues, les ateliers et les logements.

1889 : pourquoi cette date reste un repère

Une vitrine industrielle de l’électricité

L’Exposition universelle de 1889 est associée à la tour Eiffel, mais elle constitue aussi une vitrine industrielle de l’électricité. Les visiteurs découvrent des éclairages puissants, des projecteurs, des moteurs et des installations qui montrent que cette énergie peut dépasser le laboratoire ou l’atelier spécialisé.

Des installations locales et disparates

À cette époque, l’électricité française n’est pas encore un service national. Les installations sont locales, techniques et disparates. Une ville, une compagnie ou un industriel peut produire son courant pour un quartier, un équipement public ou un site de production, sans appartenir à un ensemble interconnecté comparable au réseau actuel.

L’éclairage joue un rôle décisif dans cette diffusion. Il donne une forme immédiatement compréhensible à une énergie invisible : les rues peuvent être éclairées autrement, les commerces prolongent leur activité et les bâtiments publics mettent en scène la modernité.

Le phénomène se lit aussi à l’échelle locale. Mon article sur l’histoire de l’électricité à Versailles montre comment une grande ville française adopte progressivement les nouveaux usages sans basculer d’un seul coup dans l’électrification complète.

De 1889 à 1906 : des réseaux locaux sans modèle unique

Courant continu et courant alternatif

À la fin du XIXe siècle, plusieurs techniques coexistent. Le courant continu est utilisé dans certains réseaux, tandis que le courant alternatif s’impose progressivement parce qu’il facilite le transport à des tensions différentes grâce aux transformateurs.

Qui produit, qui pose les lignes, qui facture

Le problème n’est pas seulement technique. Il faut déterminer qui produit, qui pose les lignes, qui entretient les ouvrages et qui facture. Les communes jouent un rôle central, mais elles s’appuient souvent sur des sociétés concessionnaires capables de financer et d’exploiter les équipements.

Le résultat est un paysage morcelé. Les caractéristiques du courant, les tensions et les conditions de service peuvent varier d’un territoire à l’autre. L’électricité progresse, mais elle ne forme pas encore un service homogène sur l’ensemble du pays.

Cette phase explique pourquoi les anciens bâtiments peuvent encore porter les traces de plusieurs générations d’équipements. Les appareillages, conducteurs et protections ont évolué en même temps que le réseau public, ce que je détaille dans les couleurs et les matériaux des anciens conducteurs électriques.

15 juin 1906 : la loi qui structure la distribution

La loi du 15 juin 1906 sur les distributions d’énergie fixe un cadre durable aux concessions. Elle renforce la place des communes comme autorités organisatrices et encadre l’occupation du domaine public par les réseaux.

Cette date compte davantage que beaucoup d’inventions isolées, car elle transforme l’électricité en question d’aménagement collectif. Il ne suffit plus de savoir produire du courant : il faut organiser un service, définir des droits, imposer des obligations et prévoir la continuité des ouvrages.

La loi de 1906 explique une particularité encore visible aujourd’hui. Les réseaux de distribution publique restent liés aux collectivités, même si leur exploitation est largement assurée par un gestionnaire national. La propriété publique locale et l’exploitation industrielle peuvent donc coexister.

Date	Décision ou évolution	Ce que cela change
Date 1889	Décision ou évolution Exposition universelle de Paris	Ce que cela change L’électricité devient visible pour un très large public
Date 1906	Décision ou évolution Loi sur les distributions d’énergie	Ce que cela change Les concessions et l’occupation du domaine public sont encadrées
Date 1936	Décision ou évolution Création du Facé	Ce que cela change L’électrification des campagnes reçoit un mécanisme de financement
Date 1946	Décision ou évolution Nationalisation et création d’EDF-GDF	Ce que cela change La production, le transport et une grande partie de la distribution sont unifiés
Date 1974	Décision ou évolution Accélération du programme nucléaire	Ce que cela change La France engage une construction rapide de réacteurs standardisés
Date 2000	Décision ou évolution Création de RTE	Ce que cela change Le transport est confié à un gestionnaire identifié
Date 2007	Décision ou évolution Ouverture complète du marché	Ce que cela change Les particuliers peuvent choisir leur fournisseur
Date 2015	Décision ou évolution Transition énergétique et déploiement Linky	Ce que cela change Le comptage et la politique énergétique entrent dans une nouvelle phase
Date 2025	Décision ou évolution Production électrique très majoritairement bas-carbone	Ce que cela change Le débat se déplace vers l’électrification des usages et la flexibilité

1936 : l’électrification rurale reçoit un financement dédié

Les distances plus grandes dans les campagnes

Les villes et les zones industrielles sont généralement raccordées plus tôt, car la densité des usagers rend les investissements plus faciles à amortir. Dans les campagnes, les distances sont plus grandes et le nombre de clients par kilomètre de ligne est plus faible.

Le Facé est institué à la fin de 1936

Le Fonds d’amortissement des charges d’électrification rurales, couramment désigné par l’acronyme Facé, est institué à la fin de 1936. Son objectif est d’aider les collectivités rurales à financer l’extension puis le renforcement des réseaux.

Cette étape corrige progressivement une inégalité territoriale. L’électricité devient un outil d’équipement agricole, d’éclairage, de mécanisation et de confort domestique, et non plus seulement un service rentable dans les secteurs les plus denses.

L’électrification rurale ne se résume donc pas à la pose de câbles. Elle suppose des postes de transformation, des lignes moyenne et basse tension, des protections, des équipes d’entretien et un financement capable de tenir sur plusieurs décennies.

8 avril 1946 : la création d’EDF-GDF

Créer Électricité de France et Gaz de France

Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur est composé de nombreuses entreprises et régies. La loi du 8 avril 1946 nationalise l’électricité et le gaz et crée Électricité de France ainsi que Gaz de France.

Reconstruire, unifier et développer

L’objectif est de reconstruire, unifier et développer. EDF reprend l’essentiel des activités de production, de transport et de distribution électrique, avec certaines exceptions locales qui existent toujours sous la forme d’entreprises locales de distribution.

Cette organisation permet de planifier de grands investissements. Le réseau est renforcé, les ouvrages hydroélectriques se développent et les niveaux de tension sont progressivement coordonnés pour relier les régions entre elles.

Pour comprendre cette période à travers l’entreprise publique, mon article sur la naissance d’EDF et son évolution complète cette chronologie nationale sans la réduire à l’histoire d’une seule société.

Repères historiques sur la création et l’évolution d’EDF — La création d’EDF en 1946 accompagne l’unification d’un secteur auparavant composé de nombreux opérateurs locaux.

De 1946 aux années 1960 : construire un réseau interconnecté

Raccorder des réseaux existants

L’unification ne signifie pas que tous les équipements deviennent immédiatement identiques. Il faut raccorder des réseaux existants, harmoniser les méthodes d’exploitation et bâtir des lignes capables de transporter de fortes puissances sur de longues distances.

L’interconnexion apporte un avantage essentiel

L’interconnexion apporte un avantage essentiel : une région peut recevoir de l’énergie produite ailleurs. Les barrages, les centrales thermiques puis nucléaires ne fonctionnent plus uniquement pour leur environnement immédiat, mais au sein d’un système national équilibré en permanence.

Cette logique reste au cœur du métier de RTE. Le gestionnaire doit maintenir à chaque instant l’équilibre entre production et consommation, tout en surveillant les contraintes du réseau. J’explique cette fonction dans mon dossier sur le rôle et les missions de RTE.

Les grandes lignes aériennes deviennent alors des infrastructures stratégiques. Leur implantation, leurs tensions et leurs interconnexions sont abordées dans ma cartographie des lignes à haute tension en France.

1963 puis 1974 : le choix électronucléaire

Chinon marque une étape industrielle

La centrale de Chinon marque une étape industrielle au début des années 1960. En 1963, le premier réacteur de Chinon entre dans l’histoire de la production électronucléaire française, après plusieurs années de recherche et de développement de la filière.

Le changement d’échelle de 1974

Le changement d’échelle intervient en 1974. Dans le contexte du premier choc pétrolier, le gouvernement lance une accélération massive du programme de centrales nucléaires, souvent désignée comme le plan Messmer.

La stratégie repose sur la standardisation des réacteurs. Construire plusieurs réacteurs de conceptions proches permet de développer une filière industrielle, de former des équipes et de produire une part importante de l’électricité sans dépendre directement du pétrole ou du gaz pour chaque kilowattheure.

Ce choix structure encore le système actuel. Il explique la place du nucléaire dans la production française, mais aussi les contraintes liées à la maintenance simultanée d’un parc construit en grande partie sur une période relativement concentrée.

Info

Le nucléaire n’a pas remplacé toutes les autres productions. Le système français conserve l’hydraulique, les centrales thermiques, puis développe l’éolien et le solaire. Le réseau doit combiner ces moyens selon leur disponibilité, la consommation et les échanges avec les pays voisins.

À contre-courant : une histoire électrique française (EDF)

Des années 1970 aux 1990 : un système électrique centralisé

Le consommateur connaît surtout EDF

Durant cette période, le consommateur connaît surtout EDF comme interlocuteur unique. Derrière cette apparente simplicité, l’organisation réunit plusieurs métiers : produire, transporter à haute tension, distribuer localement, relever les compteurs et facturer.

Le parc immobilier s’équipe rapidement

Le parc immobilier s’équipe rapidement. Chauffage électrique, chauffe-eau, cuisson, électroménager et éclairage augmentent la puissance appelée par les logements. Les tableaux à fusibles puis à disjoncteurs se généralisent, tandis que la protection différentielle prend une place croissante dans la sécurité domestique.

Ancien tableau électrique Legrand des années 1970 à fusibles, sans différentiels, à La Celle-Saint-Cloud — Repérer les cartouches fusibles permet de dater le tableau et de prévoir un contrôle complet de l’installation.

Dans une maison ancienne, cette histoire se lit souvent dans le tableau. Un logement peut avoir reçu une première installation limitée à l’éclairage, puis des prises ajoutées, un chauffage électrique et enfin des circuits spécialisés. Mon guide sur les risques électriques d’une maison ancienne aide à distinguer l’âge apparent des équipements de leur niveau réel de sécurité.

Dans une maison ancienne, cette histoire se lit souvent dans le tableau.

Théo Desrousseaux Électricien Yvelines

La centralisation facilite la planification nationale, mais elle rend aussi nécessaire une séparation plus claire des fonctions lorsque l’Europe décide d’ouvrir progressivement les marchés de l’énergie.

2000 : RTE devient le gestionnaire du transport

La libéralisation ne supprime pas le réseau

La libéralisation européenne ne supprime pas le réseau physique. Elle impose au contraire que les différents producteurs et fournisseurs puissent accéder à une infrastructure gérée de manière transparente.

RTE est créé en 2000

RTE est créé en 2000 au sein d’EDF avec une indépendance de gestion, avant d’évoluer juridiquement par la suite. Sa mission concerne le transport à haute et très haute tension, la sûreté du système et les interconnexions avec les pays voisins.

La distinction est importante pour un particulier. RTE ne vient généralement pas remplacer un disjoncteur de branchement ni dépanner une rue en basse tension. Son domaine est le réseau de transport qui relie les grandes zones de production et de consommation.

Disjoncteur de branchement Enedis Schneider Resi9 condamné par un cadenas pendant une intervention à Meudon — Reconnaître ce disjoncteur permet de savoir qui intervient : le gestionnaire de distribution, pas le transporteur.

Cette séparation prépare le fonctionnement actuel : plusieurs entreprises peuvent produire ou vendre de l’électricité, mais un gestionnaire unique coordonne le réseau de transport pour éviter qu’il ne devienne un outil réservé à un seul fournisseur.

Agents de RTE devant un pylône du réseau de transport électrique français — Le réseau de transport relie les zones de production et de consommation à l’échelle nationale. Source : RTE

De 1999 à 2007 : l’ouverture progressive du marché

Le marché ne s’ouvre pas en une seule fois

Le marché français ne s’ouvre pas en une seule fois. Les grands consommateurs deviennent d’abord éligibles, puis l’ouverture s’étend progressivement aux entreprises et aux collectivités.

Les particuliers peuvent choisir leur fournisseur

Le 1er juillet 2007, les particuliers peuvent à leur tour choisir un fournisseur différent de l’opérateur historique. Cette date change la relation commerciale, mais pas le chemin physique emprunté par l’électricité.

Un client peut changer d’offre sans remplacer les câbles de sa rue. La fourniture correspond au contrat, à la facturation et à l’achat de l’énergie, tandis que la distribution reste assurée par le gestionnaire de réseau compétent.

Cette distinction est utile lorsque je compare les offres dans le comparateur de fournisseurs d’électricité. Un fournisseur n’est ni le propriétaire de la ligne locale, ni l’équipe qui intervient automatiquement sur une panne collective.

2008 puis 2016 : ERDF devient Enedis

Une filiale distincte appelée ERDF

En 2008, l’activité de distribution principale est organisée dans une filiale distincte appelée ERDF. Elle exploite, entretient et développe une grande partie du réseau public de distribution pour le compte des collectivités concédantes.

ERDF adopte le nom Enedis

En 2016, ERDF adopte le nom Enedis. Le changement rend la séparation avec EDF plus lisible, même si la confusion reste fréquente chez les particuliers.

Enedis intervient sur le raccordement, le comptage, une partie des dépannages réseau et la qualité de la distribution. EDF est un producteur et un fournisseur parmi les acteurs du marché, avec une histoire et une place particulières.

Pour lire ses données de compteur et comprendre ce qui dépend réellement du gestionnaire, je détaille les démarches dans Enedis particulier et suivi de consommation.

2015 : transition énergétique et compteur communicant

La transition énergétique et la croissance verte

La loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte, adoptée en 2015, inscrit de nouveaux objectifs dans la politique française : baisse des émissions, développement des renouvelables, efficacité énergétique et évolution du mix.

Le déploiement national de Linky

La même période correspond au déploiement national de Linky. Le compteur communicant automatise les relevés, facilite certaines opérations à distance et fournit des données de consommation plus détaillées au gestionnaire et, avec l’accord prévu, aux acteurs autorisés.

Linky ne produit pas d’électricité et ne choisit pas l’offre du client. Il mesure les échanges au point de livraison et communique les index. Mon guide tout savoir sur le compteur Linky revient sur son rôle, ses limites et les informations affichées.

Deux compteurs Linky triphasés avec leurs disjoncteurs d’abonnés dans une boulangerie au Chesnay

Le changement est aussi opérationnel. Le réseau de distribution devient davantage piloté par la donnée, ce qui aide à suivre les tensions, intégrer les productions locales et préparer l’augmentation de certains usages électriques.

2025 : une production à plus de 95 % bas-carbone

Une production à plus de 95 % bas-carbone

Dans son bilan publié en février 2026, RTE indique que la France a produit 547,5 TWh d’électricité en 2025. La production bas-carbone atteint 521,1 TWh, soit plus de 95 % du total annuel.

Le pétrole et le gaz restent présents

Cette donnée ne signifie pas que toute l’énergie consommée en France est décarbonée. Le pétrole et le gaz restent très présents dans les transports, le chauffage et l’industrie. L’enjeu actuel consiste donc à utiliser davantage une électricité bas-carbone lorsque cela est techniquement et économiquement cohérent.

Le système doit en parallèle conserver des marges de sûreté. Une production annuelle élevée ne suffit pas : il faut répondre aux pointes de consommation, gérer les indisponibilités, développer les interconnexions, renforcer les réseaux et adapter la demande.

Les contrats dits verts ajoutent une dimension commerciale à cette évolution. Pour éviter de confondre origine physique du courant et mécanismes de traçabilité, je distingue ces notions dans mon analyse de l’électricité verte, de ses conditions et de sa revente.

Fonctionnement du réseau de transport électrique français — RTE équilibre en permanence la production, la consommation et les échanges sur le réseau de transport.

Consommation annuelle d’électricité corrigée des aléas météorologiques en France, de 2020 à 2024, selon RTE.

Qui fait quoi dans l’électricité française actuelle

L’histoire permet de comprendre pourquoi plusieurs noms apparaissent sur une facture, un compteur ou un avis de coupure. Production, transport, distribution et fourniture sont désormais des fonctions distinctes, même si elles restent interdépendantes.

Fonction	Acteurs ou organisme	Rôle concret
Fonction Production	Acteurs ou organisme EDF et autres producteurs	Rôle concret Exploiter des moyens nucléaires, hydrauliques, éoliens, solaires ou thermiques
Fonction Transport	Acteurs ou organisme RTE	Rôle concret Acheminer l’électricité à haute tension et équilibrer le système national
Fonction Distribution	Acteurs ou organisme Enedis et entreprises locales	Rôle concret Amener l’électricité jusqu’aux quartiers, immeubles et maisons
Fonction Fourniture	Acteurs ou organisme Fournisseurs historiques ou alternatifs	Rôle concret Proposer un contrat, acheter l’énergie et facturer le client
Fonction Régulation	Acteurs ou organisme Commission de régulation de l’énergie	Rôle concret Surveiller les marchés et l’accès aux réseaux
Fonction Politique énergétique	Acteurs ou organisme État et Parlement	Rôle concret Fixer les lois, objectifs et programmations nationales

Pour un particulier, le bon interlocuteur dépend donc du problème. Une panne dans le logement relève de l’installation privée. Une coupure générale peut relever du distributeur, tandis qu’un désaccord sur le prix ou le contrat concerne d’abord le fournisseur.

Cette organisation est moins simple que celle de l’après-guerre, mais elle sépare mieux les responsabilités. Elle permet aussi de comparer les offres commerciales sans multiplier les réseaux physiques dans chaque rue.

Ce que cette chronologie change dans un logement

Le logement est passé de quelques points lumineux

Entre 1889 et aujourd’hui, le logement est passé de quelques points lumineux à une installation qui alimente cuisson, chauffage, informatique, recharge, ventilation et automatismes. La puissance disponible et le nombre de circuits ont fortement augmenté.

Le réseau public a évolué

Le réseau public a évolué, mais une installation intérieure ne se modernise pas automatiquement. Un compteur communicant ou une offre récente ne corrige pas une absence de terre, des conducteurs vieillissants ou un tableau sans protection différentielle adaptée.

Je rencontre ainsi des logements raccordés à un réseau moderne avec une installation privée issue de plusieurs époques. L’histoire nationale donne le contexte, mais seul un contrôle sur place permet de juger l’état réel des circuits.

L’Île-de-France illustre bien cette superposition. Réseaux urbains anciens, immeubles du début du XXe siècle, pavillons d’après-guerre et constructions récentes coexistent, comme je l’explique dans mon dossier sur l’électricité en Île-de-France.

Les prochaines dates : l’électrification des usages

La Stratégie nationale bas-carbone

Les Programmations pluriannuelles de l’énergie et la Stratégie nationale bas-carbone organisent désormais la trajectoire future. Les priorités portent sur la production bas-carbone, la sobriété, l’efficacité, le développement des réseaux et le remplacement progressif de certains usages fossiles.

La voiture électrique et les pompes à chaleur

La voiture électrique, les pompes à chaleur, l’industrie électrifiée et les centres de données peuvent accroître la demande. Leur raccordement exige parfois des renforcements locaux ou nationaux, même lorsque la consommation annuelle reste maîtrisée.

Les renouvelables ajoutent une production plus répartie sur le territoire. Une toiture photovoltaïque peut injecter localement, tandis qu’un parc éolien ou solaire de grande taille nécessite des capacités d’accueil, des postes et des lignes adaptés.

Le prochain chapitre ne sera donc pas seulement celui d’une nouvelle centrale. Il concernera la coordination entre production, réseaux, stockage, pilotage et consommation. C’est la continuité logique d’une histoire commencée par des installations isolées, puis devenue nationale et européenne.

Les dates à retenir

1889 : l’Exposition universelle donne à l’électricité une visibilité publique majeure en France.
1906 : la loi sur les distributions d’énergie structure le régime des concessions locales.
1936 : le Facé soutient financièrement l’électrification rurale.
1946 : la nationalisation crée EDF-GDF et unifie une grande partie du secteur.
1963 : Chinon marque l’entrée de la production nucléaire dans l’exploitation industrielle française.
1974 : le programme électronucléaire est fortement accéléré après le choc pétrolier.
2000 : RTE est créé pour gérer le réseau de transport.
2007 : tous les particuliers peuvent choisir leur fournisseur d’électricité.
2008 : ERDF devient le gestionnaire de distribution séparé, avant de prendre le nom Enedis en 2016.
2015 : la transition énergétique et le déploiement national de Linky ouvrent une nouvelle phase.
2025 : RTE mesure une production française à plus de 95 % bas-carbone.

Quiz : les repères utiles

Choisissez une réponse

Quelle est la date d’arrivée de l’électricité en France ?

Il n’existe pas de date unique. 1889 est un repère de diffusion publique, mais des installations existaient déjà. Le raccordement des villes puis des campagnes s’est étalé sur plusieurs décennies.

Pourquoi l’année 1906 est-elle importante ?

La loi du 15 juin 1906 donne un cadre aux concessions de distribution d’énergie et confirme le rôle des collectivités dans l’organisation des réseaux publics.

Quand EDF a-t-elle été créée ?

EDF est créée par la loi du 8 avril 1946, qui nationalise une grande partie de la production, du transport et de la distribution d’électricité.

Quand la France a-t-elle choisi le nucléaire ?

La filière démarre avant les années 1970, notamment avec Chinon. L’accélération décisive intervient en 1974 avec le programme lancé après le premier choc pétrolier.

Quand le marché de l’électricité a-t-il été ouvert aux particuliers ?

Depuis le 1er juillet 2007, un particulier peut choisir son fournisseur. Le changement de contrat ne modifie pas le réseau de distribution qui dessert son logement.

EDF, RTE et Enedis sont-ils la même entreprise ?

Non. EDF produit et fournit, RTE transporte l’électricité à haute tension et Enedis exploite une grande partie du réseau public de distribution.

L’électricité française est-elle entièrement décarbonée ?

Non. Selon RTE, plus de 95 % de la production électrique de 2025 est bas-carbone, mais une petite part reste fossile et l’ensemble de l’énergie consommée en France ne se limite pas à l’électricité.

Théo Desrousseaux

Artisan électricien — Yvelines (78), Hauts-de-Seine (92) et Paris Ouest

Électricien de terrain : installations, mises aux normes et dépannages au quotidien. J'ai fondé Sparx Élec et je dirige son magazine, lu en France et à l'international : chaque article est relu et validé par mes soins avant publication.

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