Henkel, Loctite, Pattex, Rubson : l'empire des colles

Henkel, c’est le groupe allemand fondé à Aix-la-Chapelle en 1876 qui se cache derrière Loctite, Pattex, Rubson et une partie des mastics du rayon plomberie. L’entreprise est partie d’une lessive pour devenir le premier producteur mondial d’adhésifs, avec environ 47 000 salariés dans plus de 70 pays et plus de 21 milliards d’euros de ventes annuelles. Ces chiffres viennent du communiqué du 150e anniversaire publié par le groupe en janvier 2026.

Cette histoire compte pour celui qui répare une fuite ou change un joint : derrière un tube de silicone, une bobine de fil d’étanchéité ou une cartouche de colle se trouve un fabricant unique, avec ses fiches techniques, son service après-vente et ses engagements. Avant de détailler chaque marque, je pose les repères qui structurent le groupe.

Henkel et Cie : une lessive née à Aix-la-Chapelle en 1876

Le 26 septembre 1876, un commerçant de 28 ans, Fritz Henkel, fonde la société Henkel et Cie à Aix-la-Chapelle avec deux associés. Le premier produit est une lessive universelle à base de silicate, fabriquée dans une ancienne usine de chaussures située dans une cour arrière de la ville. La recette coûte cher à produire et ne connaît pas un grand succès.

La donne change en 1878 avec la Bleich-Soda, une lessive qui blanchit le linge jauni sans l’abîmer, grâce au verre soluble. La même année, l’entreprise quitte Aix-la-Chapelle pour Düsseldorf, plus proche des grands marchés du Rhin et de la Ruhr. C’est le début d’une implantation qui n’a jamais bougé : le siège du groupe y est toujours, plus de 145 ans plus tard.

L’expansion se poursuit avec le site de Holthausen, acheté en 1899, et surtout avec la lessive Persil, lancée en 1907. Le nom vient de la contraction de perborate et de silicate, les deux composants actifs du produit. Persil fait de Henkel un leader du marché allemand des lessives : dès 1912, 60 millions de paquets sont vendus, puis 102 millions en 1915 selon la frise historique du groupe.

L’internationalisation commence tôt. La première filiale de production ouvre en 1913 à Pratteln, en Suisse, et la gamme s’élargit au-delà de l’entretien. C’est dans les années 1950 que les adhésifs prennent une place centrale : la colle à papier peint Metylan arrive en 1953, le premier spot publicitaire télévisé allemand est diffusé en 1956, et le bâton de colle Pritt est lancé en 1969.

La frise officielle publiée par Henkel raconte cette trajectoire année par année, de la fondation à la période actuelle. Le groupe l’a résumée dans une vidéo pour son 150e anniversaire : le fondateur, ressuscité en avatar, traverse les grandes étapes de l’entreprise, de la lessive de 1876 aux adhésifs techniques.

Loctite : les colles anaérobies américaines rachetées en 1997

Loctite ne vient pas de Düsseldorf mais du Connecticut, aux États-Unis. En 1953, le professeur Vernon Krieble et son fils Robert mettent au point, dans le laboratoire du Trinity College, des colles anaérobies : des résines qui durcissent en l’absence d’air et qui, déposées sur un filetage, remplissent les interstices d’un écrou ou d’un boulon. Krieble fonde la société American Sealants pour commercialiser la technologie.

La marque Loctite prend son essor avec les colles instantanées. La Super Glue a été découverte en 1942 par Harry Coover lors de recherches militaires sur des plastiques pour viseurs, puis commercialisée à partir de 1958 par la société Loctite. Côté industrie, le frein filet rouge 271 arrive en 1963, suivi en 1972 du bleu 242, devenu une référence vendue à plus de 500 millions de flacons selon la page officielle de la marque.

Le rachat par Henkel est annoncé au milieu des années 1990 et finalisé en 1997, date retenue dans la frise historique du groupe. La presse spécialisée française suit l’opération : en mai 1997, LSA Conso décrit le rachat de l’Américain Loctite comme la confirmation de la position du géant allemand sur un marché des colles d’assemblage estimé à 295 millions de francs en 1996.

Aujourd’hui, Loctite est la marque phare de la branche adhésifs de Henkel, aussi bien dans l’industrie que chez les particuliers. En plomberie, elle est connue pour le fil d’étanchéité Loctite 55, une fibre imprégnée destinée aux raccords filetés en métal ou en plastique, qui assure une étanchéité immédiate sans durcissement et convient aux réseaux d’eau et de gaz. C’est un produit que l’on trouve aussi bien en grande surface de bricolage que chez les grossistes.

Pattex : la colle contact créée en 1956

Pattex est une marque née chez Henkel, sans rachat : elle est créée en 1956 avec la première colle contact utilisable à froid, baptisée Kraftkleber en allemand. Le développement s’est fait en étroite collaboration avec des artisans allemands, ce que le groupe rappelle encore sur sa page dédiée. Le principe de la colle contact : on applique le produit sur les deux faces, on laisse sécher, puis on assemble. Le collage tient immédiatement.

La page officielle de Henkel France le dit clairement : depuis 1956, Pattex symbolise la force de la colle adhésive pour les professionnels, avec une gamme de fixation, de collage et de réparation. Dans la frise du groupe, 1982 marque le décollage international de la marque, qui quitte le marché allemand pour s’exporter dans toute l’Europe.

La gamme actuelle couvre la colle de montage, les colles contact en tube ou en gel, les colles universelles et les adhésifs de fixation. Pour un artisan, Pattex reste la marque des collages de panneaux, de stratifiés et d’éléments de finition, ceux que l’on fait sur chantier avec une colle qui accroche dès la mise en contact.

Rubson : l’étanchéité française intégrée en 1990

Rubson est la marque française du groupe, née en 1957 avec le Liquid Rubber, un revêtement en caoutchouc souple et imperméable. La marque enchaîne ensuite les innovations d’étanchéité : le mastic silicone en 1967 pour les joints de raccordement, le premier absorbeur d’humidité en 1980 et le mastic en aérosol en 1989.

L’année 1990 est celle du rapprochement : la société Henkel France intègre Rubson, qui poursuit son développement dans la lutte contre l’humidité. La marque garde son identité française, avec un positionnement centré sur l’étanchéité de l’habitat : mastics sanitaires, mastics de façade, absorbeurs d’humidité, revêtements de toiture et traitements de rouille. Le site officiel de la marque date la naissance de chaque produit, de rubson.com en 1999 à la formule Flextec en 2006.

Pour la plomberie, Rubson couvre précisément la partie joints sanitaires : les silicones pour bain et cuisine servent à étancher le pourtour d’une vasque, d’une douche ou d’un évier. C’est le produit que je conseille de refaire dès qu’un joint noircit ou se décolle, avant que l’eau ne s’infiltre dans les supports.

Sista et les autres marques du rayon plomberie

Le portefeuille du groupe ne s’arrête pas aux quatre marques les plus connues. Dans les rayons de plomberie et de bricolage, on trouve aussi Sista, une gamme de mastics déclinée par Henkel en France : mastic silicone universel F109, mastic acrylique F130, mastic de façade R430, mastic-colle FT101. Ces références portent la marque Henkel sur l’emballage et sont distribuées en grande surface de bricolage comme chez les négociants.

Le groupe commercialise également Tangit, la marque de colles pour canalisations en PVC, et Metylan pour les papiers peints. Côté industrie, la branche adhésifs s’appuie sur cinq plateformes technologiques mondiales : Loctite, Technomelt, Bonderite, Teroson et Aquence, auxquelles s’ajoutent quatre plateformes grand public avec Pritt, Loctite, Ceresit et Pattex, selon la présentation officielle de la branche.

Cette architecture explique la consistance du rayon. Une cartouche de silicone, une bobine de fil d’étanchéité et un tube de colle de montage peuvent provenir du même groupe sans porter la même marque. Pour l’acheteur, c’est une information utile : la traçabilité des produits, les fiches techniques et le service après-vente sont assurés par le même acteur, dont le siège français est à Boulogne-Billancourt.

Ce que l’histoire du groupe change à l’achat

Connaître la maison mère change d’abord la manière de lire une étiquette. Toutes les références du groupe sont documentées dans un portail unique de fiches techniques et de fiches de sécurité, accessible en ligne sous l’appellation mySDS : on y retrouve les données de mise en œuvre, les temps de séchage, les résistances et les avertissements. Avant d’utiliser un mastic ou un fil d’étanchéité sur un réseau d’eau, je regarde cette fiche plutôt que le prix.

Le rattachement au groupe garantit aussi une continuité de gamme. Une cartouche Rubson achetée cette année pourra être renouvelée dans la même référence l’année prochaine, ce qui compte quand on entretient une installation. Les marques du groupe sont référencées à la fois dans les grandes surfaces de bricolage et chez les grossistes, avec les mêmes références de base.

Sur le terrain, les produits du groupe se retrouvent dans la plupart des interventions d’entretien. Le fil Loctite 55 remplace le chanvre sur les raccords filetés quand je reviens sur une installation ancienne, le mastic Rubson sert à refaire un joint de vasque, la colle Pattex à fixer un élément de menuiserie. Chacun de ces gestes est couvert par des guides pratiques : les bases de la plomberie maison, le remplacement d’un joint de robinet qui fuit, la recherche d’une fuite sous l’évier ou encore le traitement des odeurs dans les canalisations.

Le choix de la marque compte aussi quand le problème dépasse le produit. Une fuite qui persiste après un joint refait n’est pas un problème de colle : c’est un problème d’installation. Avant de reposer un joint, je repère d’où vient l’eau, je vérifie que le compteur ne tourne pas tous robinets fermés et je m’assure que la pression ne fait pas sonner les canalisations. Les produits du groupe ne rattrapent pas une mauvaise mise en œuvre.

Pour un particulier, la conclusion est simple : la présence du groupe Henkel derrière ces marques signifie des produits documentés, distribués partout et soutenus par un fabricant qui a célébré ses 150 ans en 2026. Je recommande simplement de garder la référence exacte du produit acheté, car c’est elle qui permet de retrouver la fiche technique et la bonne pièce de remplacement.

Avant de poser le moindre produit d’étanchéité, je coupe l’arrivée d’eau, je purge et je prépare le filetage. Quand une fuite persiste malgré un joint refait, je remonte à la source : un détecteur de fuite aide à localiser l’origine avant de reposer le moindre produit. Le produit n’est jamais la première réponse, le diagnostic l’est.

Quiz : les repères de l’histoire du groupe Henkel

Questions fréquentes sur Henkel, Loctite, Pattex et Rubson