Sika : un géant suisse de la chimie

Sika est un groupe suisse de chimie du bâtiment fondé en 1910 par Kaspar Winkler, avec un produit unique : l’adjuvant d’imperméabilisation à prise rapide Sika-1. C’est ce produit qui a permis d’imperméabiliser le tunnel du Gothard et de faire entrer l’entreprise dans la chimie de la construction, où elle occupe aujourd’hui une place de leader mondial.

Ce qui m’intéresse dans cette histoire, c’est le fil conducteur entre l’étanchéité des tunnels et les cartouches de mastic que je pose en rénovation. La même logique de collage, de scellement et de protection traverse tout le catalogue, du pare-brise automobile au joint de salle de bain. Je parcours ce parcours avec les dates publiées par le groupe lui-même.

1910 : Sika-1 et le tunnel du Gothard

La page Histoire du groupe raconte la fondation en une phrase : Kaspar Winkler pose la pierre angulaire de l’entreprise en 1910. Ingénieur, il invente Sika-1, un adjuvant d’imperméabilisation à prise rapide pour mortier. L’objet n’est pas décoratif : il est destiné à rendre étanches les revêtements en mortier, là où l’eau s’infiltre.

La percée vient des essais des chemins de fer fédéraux suisses, qui cherchent à imperméabiliser les tunnels du tronçon du Gothard pour pouvoir électrifier la ligne reliant le nord et le sud de l’Europe. Les essais réussissent, et les CFF imperméabilisent ensuite 67 tunnels avec les produits Sika. C’est le premier grand projet de l’entreprise, et il fixe sa spécialité : l’étanchéité des infrastructures.

Ce point d’origine explique le nom de la marque, choisi d’après le produit Sika-1, et sa réputation dans les ouvrages où l’eau est un ennemi permanent. Pour un chantier de rénovation, ce savoir-faire se retrouve dans des produits plus simples : les enduits d’étanchéité, les résines d’accroche et les mastics résistants à l’eau que le groupe décline depuis ce premier adjuvant.

Des filiales dès les années 1920 : l’expansion avant la guerre

La page Histoire indique que Winkler lance très tôt des filiales à l’étranger. Entre 1926 et 1928, des filiales sont créées en Angleterre, en Italie et en France, avec un directeur des opérations étrangères recruté pour leur développement. L’épisode se termine mal : ce directeur veut devenir associé, les parties plaident pendant des années, et un arbitrage en 1932 remet l’entreprise à l’endroit.

L’expansion mondiale continue

En 1928, le gendre de Winkler, Fritz Schenker, entre au directoire et poursuit l’expansion mondiale. En 1935, Sika est présent en Europe, en Amérique du Sud et en Asie, avec quinze filiales réparties entre l’Europe, les États-Unis, l’Argentine, le Brésil et le Japon selon la page du groupe. L’internationalisation n’attend pas les années 2000.

La transmission après la guerre

La Seconde Guerre mondiale marque une pause, sans arrêt complet : la chronologie du groupe note que les sociétés Sika poursuivent leur activité pendant le conflit. La période suivante est celle de la transmission, avec l’entrée de Romuald Burkard en 1953 et la prise progressive de la direction jusqu’à la mort de Fritz Schenker en 1971. Sika est entre-temps cotée à la bourse suisse.

La fin des années 1960 est plus sombre : la surchauffe économique entraîne une crise sérieuse, et le groupe évite de peu l’insolvabilité. Cette période est utile à connaître pour relativiser la trajectoire : la croissance de Sika n’a pas été linéaire, et les années difficiles ont façonné la culture interne que le groupe appelle aujourd’hui le Sika Spirit, né dans la récession des années 1970.

Sikaflex et la sortie du seul bâtiment

Dans les années 1980, Sika élargit son terrain de jeu avec Sikaflex, une colle polyuréthane polyvalente. La page Histoire cite un exemple précis : l’adhésif Sikaflex est utilisé pour le collage du pare-brise de la BMW Série 7 à la fin des années 1980. Le groupe ouvre ainsi un nouveau marché, l’automobile, en sortant de sa trajectoire strictement construction.

Cette diversification ne quitte pas le principe de base : coller, sceller, protéger. Le groupe développe aussi dans les années 1980 un pôle Rénovation et Maintenance, conçu pour réduire la dépendance au seul marché de la construction neuve. C’est précisément ce pôle qui intéresse le particulier : les produits de réparation, d’étanchéité et d’entretien du bâti existant, aujourd’hui vendus dans les enseignes de bricolage.

Sikaflex reste l’une des marques les plus connues du groupe en France, avec les colles de construction, les mastics et les adhésifs destinés aux artisans comme aux bricoleurs. Le site français de Sika présente cette marque parmi les piliers de son catalogue, aux côtés de Sika Boom, SikaSeal, Sika Monotop et des ragréages Sikafloor.

De la croissance rapide à MBCC, la plus grande acquisition

La chronologie du groupe qualifie la décennie 1990-2010 de période de croissance la plus rapide. Entre 1990 et 1995, seize nouvelles filiales sont créées. Le chiffre d’affaires passe de 2 milliards de francs suisses à plus de 4,6 milliards, et les effectifs de 8 000 à 13 000 personnes, avec une contribution importante des 36 sociétés acquises entre 2000 et 2008.

Depuis 2015, la croissance continue par acquisitions et par construction : le groupe compte 25 acquisitions, 11 nouvelles filiales nationales et 44 nouvelles usines, avec plus de 400 usines au total aujourd’hui. En 2017, Sika entre dans le SMI, l’indice des vingt plus grandes sociétés suisses. En mai 2019, le rachat de Parex renforce sa position dans la chimie du bâtiment.

Le tournant récent est l’acquisition de MBCC en mai 2023, présentée comme la plus grande de l’histoire du groupe. Elle renforce la présence de Sika sur l’ensemble du cycle de vie d’un bâtiment, du béton à la finition. Les chiffres publiés sur la page d’accueil du groupe donnent l’échelle actuelle : 33 700 collaborateurs, 11,2 milliards de francs suisses de ventes en 2025, des filiales dans 103 pays et plus de 400 usines.

L’étanchéité aujourd’hui : du Gothard aux toitures

Le fil historique de l’étanchéité se retrouve dans les gammes actuelles. Les membranes Sikaplan, soudées à l’air chaud, couvrent les toitures terrasses ; les systèmes d’étanchéité liquide traitent les parois enterrées, les fondations et les cuvelages ; les injections colmatent les fissures du béton. Chaque famille descend, à sa manière, de l’imperméabilisation du Gothard.

Le site français décline cette expertise en familles commerciales : parois enterrées et fondations, traitement anti-humidité, cuvelage, traitement anti-termites. Pour une maison ancienne avec un sous-sol humide, ce sont les produits que je regarde en premier, avec les enduits d’étanchéité et les résines d’accroche qui préparent les supports avant réparation. L’étanchéité d’un bâtiment se traite de l’extérieur du problème, pas par une couche de peinture.

L’étanchéité pour le particulier

Pour le particulier, l’étanchéité passe par des gestes plus modestes, mais du même sang : un mastic silicone autour d’un évier, une mousse polyuréthane pour combler un passage, un enduit d’étanchéité dans une salle d’eau. La différence entre ces produits et ceux des marques génériques tient souvent aux normes et aux certifications publiées par le fabricant, qui garantissent la tenue dans le temps sur les supports humides.

Le mastic SikaSeal-195

La vidéo officielle du groupe sur le mastic SikaSeal-195 illustre ce lien : un silicone sans tache pour la pierre naturelle, les piscines et les zones humides, dont la fiche technique annonce les performances d’étanchéité. C’est l’exemple type du produit que je recommande pour un joint de douche ou une périphérie d’évier.

Mastics, colles et mousses : ce que j’utilise en rénovation

Mon usage quotidien des produits Sika se concentre sur trois familles. Les mastics et silicones pour les joints sanitaires et les raccords ; les mousses polyuréthane pour le calfeutrement des passages de câbles et de tuyaux ; et les colles de construction pour fixer des éléments sans percer. Trois gestes de rénovation sur lesquels la qualité du produit compte autant que le geste.

La mousse polyuréthane Sika Boom

La mousse polyuréthane de la gamme Sika Boom illustre ce dosage. Elle se pose en cartouche avec un applicateur à pistolet, elle gonfle en quelques heures et se coupe après durcissement. Je l’utilise pour obturer les passages de tuyaux et les saignées rebouchées, jamais en remplissage massif d’un vide où elle continue de gonfler sous pression.

Le silicone ne remplace pas la jonction

En plomberie, le silicone ne remplace pas les techniques de jonction des raccords d’eau : filasse, ruban téflon ou pâte d’étanchéité restent les bons outils sur filetage, comme je le compare dans le guide sur les produits d’étanchéité de filetage. Le mastic intervient autour du robinet ou de l’évier, là où un joint mécanique n’existe pas.

Une fuite ne se limite pas au produit

Une fuite réparée ne se limite jamais au produit. Si l’eau continue de passer sous un évier, le mastic ne suffit pas : il faut chercher la cause du côté des raccords et des siphons, comme je le détaille dans le guide sur les fuites sous évier et dans celui sur les joints de robinet. Le mastic referme une périphérie, il ne répare pas une pièce défectueuse.

Sika n’est pas seul sur ce terrain : d’autres groupes de chimie du bâtiment comme Henkel, avec Loctite et Pattex, couvrent une partie des mêmes usages, comme je le rappelle dans l’article sur l’histoire de Henkel, Loctite et Pattex. La comparaison se joue sur les fiches techniques, la disponibilité en négoce et le prix, pas sur le nom de la marque.

Ce que je retiens de l’histoire de Sika

Je retiens de ce parcours une cohérence industrielle rare : le groupe a commencé par un produit d’étanchéité pour un tunnel et reste aujourd’hui l’un des premiers fabricants mondiaux de chimie du bâtiment, avec des gammes qui couvrent le béton, les toitures, les sols, les joints et les colles. L’acquisition de MBCC en 2023 a encore élargi ce spectre.

Pour un chantier de rénovation, cette histoire compte moins que les fiches techniques. Je choisis un mastic, une mousse ou une colle selon le support, l’humidité et la charge, en vérifiant les performances annoncées. La marque suisse offre l’avantage d’une documentation complète et d’une distribution large, du négoce professionnel à la grande surface de bricolage.

Une règle de sécurité s’applique toutefois à tous ces produits : l’étanchéité ne se joue pas sur le mastic seul. Une fuite d’eau dans un logement se traite en amont, par la recherche de la cause, et les dégâts d’eau en copropriété suivent des règles précises que je reprends dans le guide sur les fuites d’eau en appartement. Le produit scelle, il ne diagnostique pas.

Quiz : les repères sur Sika