Daikin : histoire de la marque, de 1924 au R-32

Daikin est aujourd’hui le nom que je croise le plus souvent quand un client me parle de pompe à chaleur ou de climatisation. La marque est fondée en 1924 à Osaka, au Japon, et commence par fabriquer des tubes radiateurs pour avions. Un siècle plus tard, le groupe se présente comme leader mondial des pompes à chaleur, des systèmes de climatisation et de la filtration d’air.

Je raconte ici ce parcours avec les repères officiels que j’ai pu ouvrir, de la chimie du fluor au VRV de 1982, jusqu’au frigorigène R-32. Je précise à chaque étape ce que l’ancienneté de la marque permet d’établir, et ce qu’elle ne prouve pas.

Ce que Daikin est vraiment

Une fondation dans l’aéronautique, pas dans le froid

La page officielle « History of Daikin Innovation » situe le début de l’entreprise en 1924, à Osaka, avec la fabrication de tubes radiateurs pour avions. Wikipédia précise une création le 25 octobre 1924, mais je m’appuie ici sur l’année 1924, seule donnée confirmée par les sources officielles que j’ai ouvertes. Le nom social actuel est Daikin Industries, Limited, et le président du groupe est Masanori Togawa.

Cette origine aéronautique explique une particularité que beaucoup ignorent : la marque n’est pas née dans le froid, mais dans la métallurgie de précision, puis dans la chimie du fluor. Comprendre ce point évite de raconter l’histoire à l’envers, comme si la climatisation avait toujours été le métier de départ.

Je signale une limite dans ma recherche : l’origine du nom « Daikin » n’est confirmée par aucune des pages officielles que j’ai pu ouvrir. Certains récits la rattachent à une contraction d’un ancien nom de société, mais je ne peux pas l’affirmer ici faute de source vérifiée.

Un modèle industriel rare

Le profil publié par Daikin Europe insiste sur un point qui change la lecture de la chronologie : le groupe serait le seul fabricant mondial à développer et fabriquer en interne ses équipements de chauffage, ventilation, climatisation et réfrigération, ainsi que ses frigorigènes. En clair, la chimie du fluide fait partie du métier historique, pas seulement la machine qui le contient.

Les chiffres publiés sur la même page : plus de 96 000 employés dans le monde et un chiffre d’affaires de 28,2 Md € sur l’exercice fiscal allant du 1er avril 2022 au 31 mars 2023. Le centenaire a été marqué en 2024 par la campagne « 100 Years Daikin ».

Je précise que ces chiffres sont datés : ils correspondent à l’exercice 2022-2023. Wikipédia donne des effectifs plus anciens, 76 484 personnes au 31 mars 2019, que je n’utilise pas car ils sont obsolètes au regard des données officielles.

Ce que cent ans ne prouvent pas

Une histoire de marque donne du contexte, elle ne remplace jamais la fiche technique d’une référence. Un VRV de 1990 et une unité actuelle ne partagent ni les mêmes frigorigènes ni les mêmes performances, même si le nom de marque est identique.

Quand un client me demande si « du Daikin, c’est fiable », je réponds que la fiabilité se joue d’abord sur la référence exacte, la puissance choisie, le frigorigène et la qualité de pose. L’âge de la marque n’écarte aucun de ces contrôles.

La chronologie produit, de la chimie du fluor au R-32

1935-1966 : la chimie du fluor d’abord

La chronologie officielle commence en 1935 avec la production réussie de gaz fluorocarboné, qui marque l’entrée de l’entreprise dans la chimie du fluor. En 1938, une unité de réfrigération au gaz fluorocarboné baptisée « Mifujirator » est livrée à la Marine japonaise. Le froid n’est donc pas un ajout tardif : il suit directement la maîtrise du fluide.

En 1951, Daikin commercialise le premier climatiseur « packaged » du Japon. Les années 1953 et 1955 voient le développement des fluoropolymères DAIFLON (PCTFE) puis POLYFLON (PTFE). En 1958, la marque commercialise son climatiseur de fenêtre.

La décennie suivante structure la production : 1963 marque l’établissement de la base de production principale pour les climatiseurs commerciaux, et 1966 le démarrage de la production de refroidisseurs centrifuges, les fameux chillers. Le socle est déjà complet : chimie, résidentiel, commercial et froid industriel.

1972-1999 : l’expansion internationale

L’année 1972 voit la création de Daikin Europe N.V., puis 1973 le développement du climatiseur multi-split. En 1978, la marque lance SkyAir, une famille de climatiseurs destinée aux commerces et aux petits bureaux. Le nom est resté dans les gammes actuelles, ce qui aide à lire les catalogues.

1982 est une année charnière : le premier multi-split commercial au Japon et, la même année, le VRV, présenté comme une première mondiale. Je détaille cette innovation dans la section suivante. En 1984, Daikin produit son premier climatiseur à variateur de fréquence (inverter) et passe le cap du million de climatiseurs packaged.

La fin des années 1990 est marquée par le fluide : 1997, ouverture d’une usine de production en masse du frigorigène R-32, et 1998, adoption du R-410A. Côté produit, 1999 voit le lancement de « Ururu Sarara », clim résidentielle haut de gamme, et le cap des 5 millions de packaged produits.

2003-2021 : acquisitions et technologies actuelles

En 2003, Daikin ouvre une usine de fluorochimie à Changshu, en Chine. 2006 marque l’acquisition d’O.Y.L Industries, fabricant mondial de climatiseurs, et le lancement de Daikin Altherma, la pompe à chaleur air-eau résidentielle.

2008 : accord de production avec Gree Electric Appliances en Chine. 2012 : acquisition de Goodman, devenu Daikin Comfort Technologies North America, et lancement de « Urusara 7 » fonctionnant au R-32. 2014 : cap des 10 millions de climatiseurs packaged produits.

2015 concentre trois décisions structurantes : rachat de l’activité frigorigènes de Solvay, libre accès mondial aux brevets de base HFC-32 et création du Technology and Innovation Center. En 2019, Daikin lance le VRV Loop en Europe, une climatisation commerciale au frigorigène régénéré. 2021 apporte le purificateur d’air UV Streamer, à ultraviolets profonds de 265 nm.

Wikipédia complète ce tableau avec le rachat d’AHT Cooling en 2018, pour environ 881 M€, dans le secteur de la réfrigération. Je le cite comme source secondaire, à recouper, car il ne figure pas dans la chronologie officielle que j’ai ouverte.

Le VRV, l’innovation fondatrice de 1982

La page dédiée de Daikin présente le VRV de 1982 comme le premier climatiseur multi-split au monde pour bâtiments commerciaux. Son principe est la régulation par zone : on climatise uniquement les pièces occupées au lieu de traiter tout le bâtiment de façon uniforme. « VRV » est une marque déposée de Daikin Industries.

Cette architecture a beaucoup compté pour mon métier : le VRV a imposé des circuits frigorifiques longs, des unités intérieures multiples et une gestion électronique qui n’existaient pas dans le monosplit classique. C’est aussi elle qui a rendu les bâtiments tertiaires nettement plus sobres.

La page officielle liste les évolutions : 1986, VRV inverter ; 1990, VRV à eau avec unité extérieure installable en intérieur, et VRV à récupération de chaleur permettant chaud et froid simultanés sur une même unité extérieure ; 1999, VRV de remplacement réutilisant les tuyauteries existantes, et VRV adapté aux climats à 50 °C au Moyen-Orient ; 2007, VRV pompe à chaleur pour climats à −25 °C et contrôle d’humidité DESICA.

Le tableau officiel des spécifications montre l’évolution sur 34 ans : la puissance frigorifique passe de 28 à 70 kW en 1982 à 11 à 150 kW en 2016, le COP de 2,78 à 3,28, le nombre d’unités intérieures raccordables de 10 à 64 et la distance maximale entre unité extérieure et intérieure de 50 m à 165 m.

Pour un particulier, cette histoire du multi-split intéresse directement le choix entre plusieurs monosplits et un multi-split. Je traite ce choix dans un article dédié : climatisation multi-split ou plusieurs monosplits. La logique de zone inventée pour le tertiaire en 1982 se retrouve aujourd’hui dans les gammes résidentielles.

L’inverter et le R-32, deux décisions techniques

L’inverter et le contexte japonais

Le variateur de fréquence (inverter) est le premier grand saut d’efficacité. Daikin produit son premier climatiseur inverter en 1984. La page « Japan Brand » de la marque indique que, par rapport aux climatiseurs non-inverter, les modèles inverter consomment environ 30 % d’énergie en moins.

Ce chiffre ne vient pas de moi, il est publié par Daikin. Je le reprends comme ordre de grandeur officiel, sans en faire une mesure terrain, car la consommation réelle dépend de l’usage, de l’isolation et des réglages.

La même page explique pourquoi cette technologie est née au Japon : un climat aux quatre saisons marquées, une humidité estivale forte et des ressources énergétiques limitées, avec une autosuffisance énergétique du pays d’environ 6 % selon le METI, cité par Daikin. L’efficacité n’y est pas un argument marketing, c’est une contrainte d’approvisionnement.

Le R-32, de l’usine de 1997 aux brevets libres de 2015

Le R-32 est un frigorigène devenu courant dans les climatiseurs récents. Daikin ouvre une usine de production en masse du R-32 dès 1997, puis adopte le R-410A en 1998. Je ne donne ici aucune valeur de potentiel de réchauffement global, ma note de recherche n’en fournit pas.

La décision la plus commentée est celle de 2015 : Daikin rend libre d’accès mondialement ses brevets de base HFC-32. Concrètement, les concurrents peuvent utiliser la technologie R-32 sans licence, ce qui a accéléré la diffusion du fluide dans toute l’industrie.

Pour un électricien, ce fluide a un impact direct : les unités au R-32 ont des pressions de service et des contraintes de pose différentes de celles au R-410A. Je compare les deux fluides, ainsi que le R-290, dans l’article climatiseur R-32 ou R-290.

Côté pompe à chaleur, la technologie Altherma repose sur la même logique de fluide et de variateur. Quand je raccorde une PAC, je vérifie d’abord le raccordement électrique et les normes et le choix du disjoncteur, courbe C ou D, deux points qui ne dépendent pas de la marque.

Daikin Europe et l’implantation française

Une filiale européenne créée en 1972

Daikin Europe N.V. est la filiale du groupe pour le continent, avec un siège à Ostende, en Belgique. Elle est établie en 1972, et la production européenne démarre en 1973, soit un an plus tard.

Les chiffres publiés : plus de 13 700 employés, plus de 57 filiales consolidées et 14 sites de fabrication répartis entre la Belgique, la Tchéquie, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne, l’Autriche, le Royaume-Uni, la Turquie, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite.

Cette implantation ancienne change le discours « marque japonaise importée » : la plupart des équipements vendus en France sont produits en Europe. Pour mon activité, cela compte pour la disponibilité des pièces et les délais de service après-vente.

La France, de Nanterre aux showrooms

En France, la filiale Daikin Airconditioning France SAS est basée à Nanterre, dans les Hauts-de-Seine, et a été créée en 1993 selon Wikipédia. Je signale que cette date ne figure pas dans les pages officielles que j’ai ouvertes, c’est une donnée de source secondaire.

Le site daikin.fr s’adresse au résidentiel, au tertiaire, à l’industrie et aux installateurs. Les gammes résidentielles couvrent les PAC air-eau, les PAC hybrides, les chauffe-eau thermodynamiques (CET) et les PAC air-air. Des showrooms physiques existent à Lyon et à Nantes, complétés par un showroom en ligne et un configurateur.

Daikin anime aussi un programme de recherche d’installateurs partenaires, ce qui explique pourquoi la marque est si visible chez les particuliers. Elle est par ailleurs partenaire titre de la StarLigue de handball, la Ligue Nationale de Handball, une mention explicite sur daikin.fr.

Pour un particulier, ces éléments se traduisent par des questions pratiques : qui pose une PAC ou une clim, électricien ou frigoriste, comment entretenir une unité split, filtres et unité extérieure, et quelles sont les obligations de contrôle d’étanchéité. L’histoire de la marque n’y répond pas : ce sont les références, les normes et l’entretien qui décident.

En copropriété, l’implantation d’unités extérieures suit des règles d’autorisation que je rappelle dans l’article sur la climatisation en copropriété.

Les zones d’ombre que je ne peux pas éluder

Une histoire de marque honnête n’occulte pas les faits moins flatteurs. Wikipédia relate une pollution au PFOA révélée en 2020 sur le site de Settsu, dans la préfecture d’Osaka. Le PFOA est un composé perfluoré utilisé dans l’industrie, et l’affaire a été largement couverte au Japon.

Wikipédia mentionne aussi, en février 2025, l’annonce par le groupe de l’arrêt de la production de coquilles de phosphore blanc. Je cite ces deux éléments comme issus d’une source secondaire, à recouper, mais je ne les passe pas sous silence.

Je réserve le même traitement à l’origine du nom « Daikin », non vérifiée dans ma recherche : je préfère le dire que de répéter une étymologie non sourcée.

Ce que j’ai pu vérifier, et comment

Cette chronologie repose sur les pages officielles que j’ai ouvertes : « History of Daikin Innovation », la page dédiée au VRV, le profil de Daikin Europe, la page « Japan Brand » et la page corporate du groupe. J’ai aussi consulté le site français daikin.fr et la fiche Wikipédia.

Je signale les limites de cette recherche. La page d’histoire du site japonais n’a pas pu être ouverte, et le domaine du livre « 100 Years Daikin » était injoignable au moment de mes vérifications. Les éléments Wikipédia, comme la date exacte du 25 octobre 1924, la filiale française de 1993, les acquisitions de 2015 et 2018 et les affaires de 2020 et 2025, sont donc cités comme source secondaire.

Ces limites ne changent pas l’essentiel : la chronologie produit 1924-2021 et les chiffres du groupe viennent des pages officielles, et c’est sur eux que je m’appuie dans cet article.

Ce que je retiens de cette histoire

Au final, quatre enseignements me paraissent utiles. D’abord, l’intégration verticale : Daikin fabrique ses fluides et ses machines, ce qui explique sa capacité à pousser le R-32 puis à en libérer les brevets. Ensuite, le VRV de 1982 reste l’innovation qui a structuré le tertiaire.

Ensuite, la technologie inverter et le contexte japonais rappellent que l’efficacité énergétique n’est pas un argument récent : elle répond à une contrainte réelle d’approvisionnement. Enfin, l’implantation européenne depuis 1972 et française depuis les années 1990 fait de Daikin un acteur local, pas une importation lointaine.

D’autres marques de climatisation ont des trajectoires tout aussi instructives, comme Midea, dont l’histoire est plus récente et la stratégie différente. Comparer les parcours aide à comprendre les gammes, pas à choisir une référence à la place du client.

Une histoire de marque donne du contexte ; elle ne remplace ni la fiche technique ni les contrôles d’installation.

FAQ