Metabo : histoire de la marque allemande d'outillage

Metabo est un fabricant allemand d’outillage professionnel fondé en 1924 à Nürtingen, au sud de Stuttgart. La marque doit son nom à une perceuse à main, la Metallbohrdreher, créée en 1923 dans la boulangerie familiale de son fondateur Albrecht Schnizler. Elle s’est fait connaître par ses meuleuses d’angle et son système de batterie multimarques CAS.

Son histoire récente mérite d’être connue avant l’achat : rachetée par le groupe japonais Hitachi Koki en 2016, elle passe en 2017 sous le contrôle du fonds d’investissement américain KKR, en même temps que l’ex-Hitachi Koki devenue HiKOKI. La marque reste basée en Allemagne, à Nürtingen, où travaillent encore ses équipes de développement.

1923-1924 : la perceuse à main de la boulangerie de Nürtingen

L’histoire commence dans une boulangerie. En 1923, Albrecht Schnizler, ingénieur de formation, y fabrique sa première perceuse à main, la n° 18. L’outil est pensé pour percer les métaux, avec un système de pignon qui entraîne le mandrin. Environ 50 000 exemplaires de cette perceuse sont vendus, ce qui donne l’idée d’une production industrielle.

Le 19 février 1924, Schnizler s’associe à Julius Closs, propriétaire de la brasserie Sonnenbrauerei de Nürtingen, pour fonder la société Schnizler GmbH. L’entreprise s’installe dans les locaux de l’ancienne brasserie, rue de l’Église. La perceuse à métaux est baptisée Metallbohrdreher, un nom qui contracte les mots allemands du métal, du perçage et de la rotation, et dont dérive la marque Metabo.

Cette double origine, boulangerie et brasserie, reste une particularité racontée par la marque elle-même dans sa page d’histoire officielle. Le nom de la ville, Nürtingen, n’apparaît pas dans la marque, contrairement à d’autres fabricants, mais le siège historique y est toujours implanté un siècle plus tard.

De la perceuse à main à l’outillage électrique

L’entreprise change de dimension dans les années 1930. En 1932, elle devient la Metabowerke Closs, Rauch et Schnizler KG, avec l’entrée d’un troisième associé, Walter Rauch, qui développe la distribution nationale et internationale. Deux ans plus tard, en 1934, Metabo lance sa première perceuse électrique, la n° 750.

L’après-guerre marque un nouveau palier. En 1957, la marque présente le modèle 7608, présenté comme la première série de perceuses à percussion au monde. La machine combine rotation et frappe, ce qui permet de percer le béton et la maçonnerie sans outil séparé. C’est le premier grand succès technique qui fonde la réputation de la marque auprès des artisans.

La Seconde Guerre mondiale laisse l’usine de Nürtingen presque intacte, mais un incendie à la fin de l’année 1945 détruit près de 75 % des installations de production. La reconstruction s’achève en 1948, et l’entreprise repart sur des bases neuves. La croissance qui suit impose un nouveau site : la construction d’une usine dans la zone industrielle de Steinach, à Nürtingen, commence en 1953 et se termine en 1969 avec le bâtiment administratif.

Metabo poursuit sa croissance et rachète en 1999 le fabricant allemand Elektra Beckum, spécialisé dans les machines stationnaires pour le bois. L’intégration complète se termine en 2006, avant une restructuration qui recentre la production sur les outils portatifs. Cette période montre une marque capable d’absorber des concurrents allemands, une logique qu’elle partage avec d’autres acteurs du secteur, comme je le raconte pour l’histoire de Makita.

La meuleuse d’angle, signature de Metabo

La meuleuse d’angle est la famille d’outils la plus associée à Metabo. En 1966, la marque équipe ses meuleuses de l’embrayage de sécurité S-automatic, un dispositif qui coupe la transmission au couple en cas de blocage du disque. L’objectif est de protéger l’utilisateur d’un retour brutal de la machine, un risque réel quand le disque se coince dans une découpe.

En 2000, le moteur Marathon arrive sur les meuleuses : un moteur à long balais, annoncé comme plus endurant, qui devient un argument central de la marque. Metabo développe ensuite des gammes de meuleuses compactes de 900 à 1 700 W, qui couvrent le tronçonnage et le surfaçage des métaux. En 2013, la marque ajoute une meuleuse à tête plate, pensée pour travailler dans les angles, puis renouvelle sa gamme compacte en 2014. La marque revendique plus de 500 brevets actifs sur l’ensemble de son outillage.

Sur mes chantiers, la meuleuse d’angle est un outil du quotidien : coupe des rails, tronçonnage des cornières, préparation des gaines. L’embrayage de sécurité est un point que je vérifie systématiquement, parce qu’une meuleuse qui se bloque entre les mains reste un des accidents d’outillage les plus fréquents. Les modèles compacts récents ont aussi réduit le poids et le diamètre de la poignée, ce qui change réellement le confort en fin de journée, quand on enchaîne les découpes.

2016-2017 : Hitachi Koki, puis le contrôle de KKR

L’actionnariat de Metabo change profondément ces dernières années. Le 1er mars 2016, la société est rachetée par Hitachi Koki, la filiale d’outillage du groupe japonais Hitachi. L’objectif affiché est de renforcer la présence européenne des deux marques, Hitachi Koki apportant ses machines japonaises, Metabo ses meuleuses et son réseau allemand.

Le groupe Hitachi cède ensuite sa filiale d’outillage : en mars 2017, l’entité HK Holdings, contrôlée par le fonds d’investissement américain KKR, reprend Hitachi Koki, rebaptisée par la suite Koki Holdings, dont la marque devient HiKOKI en 2018. Metabo se retrouve donc sous le même toit que HiKOKI, via Koki Holdings, dont le siège européen est installé à Nürtingen, sur le site même de Metabo.

Pour l’utilisateur, ces changements d’actionnaire n’ont pas bouleversé les catalogues : les marques Metabo et HiKOKI restent distinctes, avec leurs propres gammes et leurs propres plateformes de batteries. En revanche, l’appartenance à un groupe plus large change les ressources disponibles pour la production et le développement, un point que je détaille dans mon comparatif DeWalt, Makita et Milwaukee où j’aborde la question des propriétaires de marques.

CAS : une batterie 18 V partagée entre plusieurs marques

Le système CAS, pour Cordless Alliance System, est la réponse de Metabo à la question des batteries. L’idée est simple : une seule batterie 18 V, développée en Allemagne par Metabo, compatible avec les machines de plus de 40 fabricants partenaires. Le site officiel de l’alliance annonce plus de 50 marques et plus de 500 outils compatibles.

L’intérêt pour un artisan est concret. Un électricien qui possède une visseuse Metabo peut utiliser la même batterie sur une pince à sertir Cembre, une scie ou un outil de jardin d’une autre marque de l’alliance, sans multiplier les chargeurs dans le fourgon. La promesse est une compatibilité de 100 % dans la classe 18 V entre les produits de l’alliance.

Cette approche multimarques reste minoritaire dans le secteur. La plupart des fabricants, comme Milwaukee, verrouillent leurs batteries sur leur propre écosystème, une stratégie que j’explique dans mon article sur l’histoire de Milwaukee. Le CAS ne supprime pas la question des performances, mais il change la logique d’achat : on entre par l’outil, pas par la batterie.

La gamme sans fil : batteries LiHD et outils 18 V

Metabo a intégré le lithium-ion en 2005 dans ses outils sans fil, puis développé sa technologie de batterie LiHD en 2015. Ces batteries visent un meilleur compromis entre autonomie et puissance au pic de charge, un point sensible sur les machines exigeantes comme les meuleuses sans fil ou les perceuses à percussion.

La gamme sans fil couvre aujourd’hui les usages professionnels courants : perceuses-visseuses, visseuses à choc, meuleuses, scies sabres, perforateurs. Les outils sont vendus avec ou sans batterie, et le choix du format CAS permet de les associer aux accumulateurs existants d’une autre marque de l’alliance.

Les batteries ont suivi plusieurs générations : packs 4,0 Ah en 2012, 5,2 Ah en 2013, puis la technologie LiHD en 2015. La gamme comprend aussi des machines à moteur brushless, comme la perceuse-visseuse BS 18 LTX BL Quick, qui illustre la montée en gamme du sans-fil. Metabo travaille avec 23 filiales commerciales et plus de 100 importateurs dans le monde, pour un effectif d’environ 1 800 salariés.

Pour l’électricien, l’offre reste plus limitée que chez des marques spécialisées dans les outils de métier : peu de sertisseuses ou de testeurs spécifiques dans le catalogue Metabo. C’est une différence avec l’approche de marques comme Milwaukee ou Hilti, que je compare dans mon guide sur l’outillage d’électricien, et qui compte dans le choix d’un artisan.

Où se situe Metabo dans le paysage de l’outillage

Metabo occupe une position particulière : une marque allemande de taille moyenne, tournée vers les métallurgistes, l’industrie et le bâtiment, avec une présence forte sur les meuleuses et les machines filaires robustes. Elle ne joue pas dans la même catégorie de volume que les géants du secteur, mais elle conserve une image de fabricant d’ingénierie, marquée par ses nombreuses distinctions de design.

Son histoire d’entreprise familiale, puis sa reprise par un groupe japonais et un fonds américain, la rapprochent du parcours d’autres marques qui ont changé de mains au fil des décennies. Chaque changement de propriétaire s’accompagne de questions légitimes sur l’avenir des gammes, même si, dans les faits, les catalogues restent souvent stables sur la durée. Le centenaire de la marque, célébré en 2024, a été l’occasion pour Metabo de rappeler cet ancrage allemand et sa relation de long terme avec les artisans.

Pour un artisan, l’essentiel est de vérifier ce que la marque propose aujourd’hui : disponibilité des pièces, couverture du SAV en France, compatibilité des batteries. Cette démarche vaut pour toutes les marques, comme je le montre aussi dans mon guide sur les marques d’outillage généralistes et dans mon article sur les différences entre les gammes Bosch, où la même logique de séparation des gammes s’applique.

• Meuleuses d'angle : embrayage S-automatic et moteur Marathon, spécialité historique de la marque
• Système CAS : une batterie 18 V compatible entre plus de 40 marques partenaires
• Origine allemande : production et développement toujours pilotés depuis Nürtingen
• Limite à connaître : peu d'outils spécifiques métier électricien dans le catalogue

Quiz : les repères sur l’histoire de Metabo

Questions fréquentes sur Metabo