Metrix : histoire de la marque de mesure française

Metrix n’est pas le nom d’une gamme récente ajoutée au hasard dans un catalogue. C’est une histoire industrielle savoyarde, passée par Cartex, la Compagnie générale de métrologie et ITT avant d’entrer dans le groupe Chauvin Arnoux. Pour comprendre un ancien multimètre bleu, un Handscope ou une alimentation de laboratoire, il faut séparer ces époques au lieu de projeter les gammes actuelles sur un appareil de plusieurs décennies.

Je m’appuie ici sur les pages institutionnelles du groupe, son document de 130 ans, un catalogue Metrix daté de 2022, un numéro de Contact de 1999 et une notice d’inventaire de la Région Bourgogne-Franche-Comté. Cette précaution a son importance : la documentation raconte le parcours de la marque, mais elle ne permet pas de déclarer qu’une référence ancienne est encore distribuée, étalonnable ou adaptée à une mesure sur installation.

Ce que recouvre exactement le nom Metrix

Dans l’atelier ou sur une annonce d’occasion, « Metrix » peut désigner un instrument ancien, un multimètre de laboratoire, un oscilloscope portable ou une alimentation. La continuité est réelle dans le nom commercial, mais elle ne donne pas une spécification commune à tous les appareils. Un MX 460 analogique, un MTX 3293 et un OX 9062 ne partagent ni leur architecture, ni leur usage, ni leurs limites de sécurité.

La page de marque du groupe attribue à Metrix les multimètres numériques, oscilloscopes et générateurs de fonction conçus au site historique d’Annecy-le-Vieux. Elle décrit la marque comme dédiée à l’instrumentation industrielle, de laboratoire et d’enseignement depuis son intégration au groupe. C’est un positionnement de marque, pas une liste de références disponibles aujourd’hui.

Le catalogue de 2022 est très utile pour visualiser cette largeur : il répartit l’offre documentée entre mesure portable, pinces, oscilloscopes, générateurs, alimentations et équipements de paillasse. Il doit être lu comme une photographie datée. Je ne l’utilise donc ni pour annoncer un stock ni pour garantir une compatibilité de logiciel ou d’accessoire.

1936 : Cartex à Seynod, avant le nom Metrix

Le document institutionnel consacré aux 130 ans du groupe situe la création de la société en 1936, sous le nom de Cartex. Sa première activité annoncée est la fabrication de lampemètres portatifs destinés à vérifier les lampes utilisées par la radio-électricité. Le document insiste ensuite sur les contrôleurs et générateurs de fréquence, au moment où les usages de l’électronique se développent.

Une notice d’inventaire de la Région Bourgogne-Franche-Comté recoupe ce départ : elle attribue Cartex à Seynod à Georges Friedrichs et cite les lampemètres portatifs. Cette source patrimoniale décrit un ampèremètre Metrix modèle 483, probablement fabriqué dans les années 1960. Elle est précieuse parce qu’elle documente un objet conservé, mais elle emploie elle-même des formulations prudentes sur la date de fabrication.

Cette origine explique une différence souvent oubliée quand on compare des marques de mesure : Metrix ne vient pas d’abord de la vérification d’une installation domestique. Son histoire passe par la radio-électricité, l’électronique et la paillasse. Le vocabulaire des anciens catalogues, avec les générateurs et les contrôleurs, reste cohérent avec ce point de départ.

1946 : Compagnie générale de métrologie et marque déposée

Le jalon de 1946 est plus qu’un changement de façade. Le document du groupe indique que Cartex devient alors la Compagnie générale de métrologie et commercialise ses produits sous la marque déposée Metrix. La même séquence apparaît dans le dossier patrimonial, qui associe cette période à la renommée acquise avec les multimètres.

Il faut toutefois éviter un raccourci courant : dire qu’un appareil de mesure est « un Metrix » ne suffit pas à dater l’instrument. Sur certains matériels, il faut relever le logo, la référence, le type d’affichage, les bornes et, lorsque c’est possible, la référence de la notice. La marque peut couvrir des générations très éloignées. La sélection d’un multimètre commence toujours par l’usage et la mesure attendue, pas par le seul nom inscrit sur le boîtier.

Dans son catalogue de 2022, Metrix reprend lui-même cette chronologie en plaçant côte à côte un instrument analogique historique, le MX 460 de 1950, l’électro-pince MX 400 et des appareils numériques plus récents. Ce montage rend visible l’évolution du format, mais ne doit pas faire croire que toutes les références ont été fabriquées ou prises en charge de manière continue.

1964 à 1997 : ITT, Annecy et reprise par Chauvin Arnoux

Le document des 130 ans précise qu’en 1964 ITT, pour International Telegraph and Telephone, rachète l’entreprise et l’intègre à sa division instrumentation afin de développer des multimètres analogiques puis numériques. Cette formulation attribue bien le développement à ce cadre industriel. Elle ne permet pas, à elle seule, de reconstituer la filiation technique de chaque appareil vendu pendant cette période.

Les sources consultées font aussi apparaître Annecy et Annecy-le-Vieux. La page de marque actuelle parle du site historique d’Annecy-le-Vieux, présenté comme un centre de recherche du groupe. Le dossier patrimonial, rédigé à partir d’un instrument conservé, indique qu’une usine à Annecy-le-Vieux a ouvert en 1996 et que l’usine d’Annecy a fermé en 2003. Les deux formulations ne portent pas nécessairement sur le même périmètre immobilier ou industriel.

Je n’en déduis donc pas une cessation de la marque, ni une fermeture de toutes les activités de recherche. La seule conclusion solide est plus limitée : les sources distinguent un site historique d’Annecy-le-Vieux et une fermeture d’usine rapportée par la notice patrimoniale. C’est exactement le genre de détail où une phrase trop nette transforme un document partiel en certitude.

La reprise de Metrix par Chauvin Arnoux en 1997 est, elle, répétée par plusieurs sources du groupe. La chronologie officielle qualifie Metrix de numéro deux du marché français des instruments de mesure portables. Le numéro Contact de l’hiver 1999 montre ensuite les produits Chauvin Arnoux et Metrix portés par une équipe commerciale unique au sein du pôle Test et Mesure, basé à Paris et Annecy.

Après l’intégration : une marque, plusieurs familles d’instruments

La marque Metrix n’est pas synonyme de « multimètre d’électricien ». La page institutionnelle met en avant les multimètres numériques, les oscilloscopes et les générateurs de fonction. Le catalogue de 2022 ajoute des pinces, des alimentations de laboratoire et des interfaces logicielles. Cette répartition explique pourquoi un professionnel de la maintenance, un enseignant et un électronicien peuvent employer le même nom pour des outils très différents.

Pour un électricien, cette largeur a une conséquence pratique : une pince multimètre mesure un courant sans ouvrir le circuit, tandis qu’un oscilloscope rend visible l’évolution d’un signal, et qu’une alimentation fournit une source contrôlée sur une paillasse. Ce ne sont ni des outils interchangeables, ni des remplaçants d’un VAT. La comparaison de pinces ampèremétriques aide à préciser ce qu’une pince peut réellement renseigner sur un circuit.

La page de marque attribue au MTX mobile le commutateur à touche et le format à clapet, et présente le Handscope comme un oscilloscope à voies isolées particulièrement compact. Ce sont des revendications de la marque : je les rapporte comme telles. Elles ne remplacent pas une fiche technique au moment de choisir un instrument ou des sondes.

Oscilloscopes : voir un signal ne revient pas à valider une installation

Les pages archivées de Metrix relient les oscilloscopes portables à la maintenance électrique, au bureau d’études, au laboratoire de réparation et à l’enseignement. La gamme SCOPIX IV présentée en 2022 va plus loin qu’un affichage de forme d’onde : le catalogue la décrit comme un ensemble qui peut combiner oscilloscope, multimètre, analyseur, enregistreur et consultation de fichiers selon les références.

Cette polyvalence ne doit pas transformer l’oscilloscope en appareil universel de contrôle électrique. La mesure sur une installation suppose des accessoires compatibles, une catégorie adaptée, un point de mesure identifié et une méthode. Je distingue toujours un diagnostic de signal d’un contrôle de protection ou d’une mesure de terre. Les tensions, l’impédance de boucle et le comportement d’un différentiel ne se concluent pas depuis une belle trace à l’écran.

Générateurs et alimentations : le versant paillasse de Metrix

Un générateur de fonctions crée un signal défini pour l’essai ou l’enseignement. Une alimentation de laboratoire délivre une tension et un courant réglés dans les limites du modèle. Ces deux rôles sont l’inverse d’une mesure passive sur une prise ou un tableau : ils fournissent une source, ils ne constatent pas seulement une grandeur.

Le catalogue 2022 représente les générateurs GX 305, GX 310 et GX 320, avec des fonctions de synthèse de signal et des exemples de signaux. Il présente aussi l’AX 1360-P comme une alimentation programmable à plusieurs sorties. Ces pages donnent une image concrète du domaine laboratoire revendiqué par la marque. Elles ne permettent pas de déduire la référence qui conviendrait à un besoin actuel.

Metrix, Multimetrix, Chauvin Arnoux : trois noms à ne pas mélanger

Les noms se ressemblent et les rapprochements sont faciles à faire, surtout lorsqu’un appareil porte des couleurs proches ou se retrouve chez le même distributeur. La navigation de la page institutionnelle distingue pourtant Chauvin Arnoux, Metrix et Multimetrix comme trois marques séparées. Cette séparation est plus utile qu’un récit simplifié de famille de produits.

Un testeur Multimetrix ne devient pas un Metrix parce que son nom contient « metrix ». Inversement, une référence Metrix peut être décrite dans une publication portant l’en-tête Chauvin Arnoux Metrix. Avant de chercher une notice, je relève toujours la marque imprimée, la référence complète et le numéro de version lorsqu’il existe. C’est aussi le minimum avant de comparer un appareil à un multimètre Fluke ou Chauvin Arnoux.

Cette distinction évite aussi de raconter une relation commerciale ou technique qui n’est pas établie par les documents ouverts. Les pages du groupe montrent les trois marques dans la même navigation, mais cela ne suffit pas pour déduire la conception d’un modèle, son lieu de fabrication, son SAV ou le remplacement d’une référence. Sur ce type de point, je m’arrête à la fiche produit ou à la notice de l’appareil concerné.

Ce que l’histoire aide à décider sur le terrain

L’histoire de Metrix a une utilité concrète quand elle rend les bons réflexes plus précis. Elle aide à comprendre qu’un instrument bleu à cadran n’a pas automatiquement le même rôle qu’un appareil numérique récent, et qu’un outil de laboratoire n’est pas forcément un outil de vérification d’installation. Elle n’autorise pas à brancher un appareil ancien sur un tableau parce qu’il a « toujours marché ».

Pour une mesure d’isolement, de terre, de boucle ou de DDR, je cherche un contrôleur prévu pour l’essai et je lis la notice de sa référence. Le contrôle d’installation avec Fluke ou Megger montre bien que le nombre de fonctions d’un appareil ne suffit pas : les méthodes, les accessoires et la traçabilité changent le résultat exploitable.

Pour un multimètre ancien, les vérifications sont plus modestes mais indispensables : état du boîtier, cordons, pointes, fusibles, marquages lisibles, sélecteur et bornes. Une valeur affichée ne vaut que si l’appareil est dans son domaine de mesure et si son contrôle métrologique correspond au besoin. L’étalonnage d’un multimètre ne se résume d’ailleurs ni à une date universelle ni à une étiquette collée sur la mallette.

• Identifier la référence complète avant de chercher une notice, un fusible ou un accessoire.
• Séparer l'usage : mesure de signal, mesure de courant, alimentation de laboratoire et essai d'installation n'ont pas la même méthode.
• Contrôler l'état réel d'un appareil ancien avant toute mesure, surtout ses cordons et ses bornes.
• Ne pas confondre marque et aptitude : le nom Metrix n'est ni une catégorie de sécurité ni une preuve d'étalonnage.

Des archives utiles, mais des limites à conserver

Les documents du groupe donnent une chronologie cohérente : Cartex en 1936, la marque Metrix en 1946, ITT en 1964 et la reprise par Chauvin Arnoux en 1997. Le dossier patrimonial régional apporte un objet et une provenance locale. Le numéro de 1999 confirme la coexistence des marques dans l’organisation Test et Mesure après la reprise.

En revanche, ces éléments ne suffisent pas à affirmer la date de fabrication d’un appareil trouvé sur un établi, à le déclarer disponible ou à l’utiliser sans notice. Une archive commerciale ne donne pas non plus la valeur d’étalonnage d’un exemplaire. J’évite donc les phrases du type « cette gamme est toujours réparée » ou « cet ancien Metrix est sûr », faute de document qui le prouverait pour la référence précise.

Le meilleur usage de cette histoire consiste à replacer l’instrument dans sa famille. Un ancien multimètre analogique peut avoir une vraie valeur documentaire ou pédagogique. Pour une intervention, la question reste opérationnelle : quelle grandeur faut-il mesurer, dans quelles conditions, avec quel appareil et quelles protections. C’est plus utile que de donner un statut uniforme à toute une marque.

FAQ sur l’histoire de Metrix