Viessmann : histoire et virage vers les pompes à chaleur

Viessmann, c’est le fabricant allemand de chauffage qui a passé plus d’un siècle entre les mains de la même famille, avant de céder sa division climat à l’américain Carrier en 2024. L’histoire commence en 1917 avec Johann Viessmann, maître ferronnier, et se poursuit aujourd’hui avec une gamme de pompes à chaleur Vitocal que je pose de plus en plus souvent dans les maisons que je rénove. La marque fabrique des PAC depuis les années 1970 et elle annonce 45 ans d’expérience dans le domaine.

Cet article retrace le parcours de l’entreprise, de l’atelier de Hof aux chaudières en tôle d’Allendorf, puis je détaille la cession à Carrier : l’annonce d’avril 2023, le feu vert de la Commission européenne en décembre de la même année et la finalisation au 2 janvier 2024. Je termine sur la gamme actuelle et sur ce que ce changement d’actionnaire change concrètement pour l’artisan qui installe du Viessmann.

Une affaire de famille née en 1917 à Hof

Johann Viessmann est né en 1879 à Kulmbach, en Haute-Franconie. Maître ferronnier de métier, il s’installe à son compte en 1917 à Hof, à son retour de la Première Guerre mondiale, et y fabrique d’abord des machines agricoles. Il répare aussi des machines textiles et des voitures : son atelier devient rapidement un établissement de production de machines et de soudure autogène.

Sur les conseils d’un horticulteur de la région, il se tourne vers les chaudières en 1928. Le marché est alors dominé par la fonte ; Johann Viessmann développe des chaudières en tôle d’acier, fabriquées à partir de tuyaux soudés, plus légères, plus rapides à chauffer et moins gourmandes en combustible. Les exploitations horticoles locales les adoptent les premières.

La soudure à l’arc électrique remplace la soudure autogène, et les échangeurs thermiques passent des tuyaux aux tôles. Johann Viessmann dépose des brevets et, en 1937, il quitte Hof pour Allendorf (Eder), en Hesse, où il construit une usine plus grande : c’est le siège que la marque occupe encore aujourd’hui. 30 ouvriers y travaillent à l’époque.

Son fils Hans Viessmann reprend l’entreprise en 1947, avec 37 salariés. La décennie suivante est celle du fioul : le combustible liquide remplace le charbon et permet d’automatiser la chauffe et la production d’eau chaude sanitaire. En 1957, à la foire de Hanovre, la maison présente la Triola, une chaudière mixte solides et fioul, qui marque la fin de la domination de la fonte dans le chauffage. La régulation électronique, avec mélangeur quatre voies, fait son apparition dans la même période.

La génération suivante prend le relais avec Max et Martin Viessmann, qui développent le groupe à l’international. En 2021, Viessmann emploie environ 11 400 personnes et réalise un chiffre d’affaires de 2,6 milliards d’euros. En 2017, pour le centenaire, la marque publie un film d’entreprise qui retrace ce siècle d’histoire, des premières chaudières aux systèmes de régulation numériques.

La France, de Metz à Faulquemont

La présence française de Viessmann est ancienne : la première agence ouvre à Metz en 1965. En 1971, l’entreprise construit une usine à Faulquemont, en Moselle, qui démarre avec 130 salariés sur 12 000 m² couverts. Aujourd’hui, le site emploie 860 personnes et couvre 85 000 m².

L’usine mosellane a pris une place centrale dans le groupe. En 2001, elle devient le centre de compétence mondial pour les réservoirs d’eau chaude sanitaire, puis en 2006 pour les systèmes solaires thermiques. Le centre logistique s’agrandit en 2011 et le nouveau siège français est inauguré en 2014. La France a aussi reçu un laboratoire d’essais : à Montluel, dans l’Ain, Viessmann exploite un laboratoire de 7 500 m² dédié aux tests de performance des systèmes de chauffage.

Le réseau français dépasse les 1 600 installateurs partenaires, regroupés sous le nom Proactif. C’est ce maillage qui m’importe en pratique : la marque est distribuée par le négoce de chauffage et les installateurs formés par le fabricant assurent la pose et le dépannage. Le site de Faulquemont reste le centre de compétence eau chaude du groupe : c’est lui qui produit les ballons, et le choix entre un cumulus et une PAC eau chaude se joue souvent sur les prix d’installation des chauffe-eau électriques.

Des chaudières à condensation aux pompes à chaleur

Le gaz a longtemps été le cœur de l’activité : la gamme Vitodens de chaudières à condensation est l’une des plus vendues d’Europe, avec des puissances de 1,9 à 32 kW pour la 200-W, une sonde lambda pour piloter la combustion et une compatibilité hydrogène jusqu’à 20 %. Le savoir-faire de la marque reste celui d’un fabricant de générateurs de chaleur, quels que soient l’énergie et le fluide.

Viessmann s’intéresse aux pompes à chaleur dès les années 1970 : le site officiel situe la présence des PAC Viessmann sur le marché depuis cette décennie. La régulation a été un avantage historique : le fabricant contrôlait tôt l’électronique des chaudières, ce qui lui a permis de piloter des systèmes complets, chaudière, ballon, capteurs solaires puis PAC.

La gamme actuelle utilise le propane (R290), un fluide naturel dont le potentiel de réchauffement global est de 3, là où le R410A dépasse 2 000. C’est un argument que je vérifie systématiquement quand je compare une pompe à chaleur à un climatiseur classique : le fluide change la contrainte d’étanchéité et la puissance admissible selon la surface disponible.

La gamme Vitocal aujourd’hui

La famille de PAC actuelles porte le nom Vitocal. Les modèles air/eau couvrent les besoins d’une maison de 50 à 200 m² : la Vitocal 200-A ie délivre de 6 à 12 kW, avec une gestion intégrée du chauffage, de l’eau chaude, du photovoltaïque et du stockage, pilotée par l’application ViCare. La Vitocal 250-A est la version haut de gamme, récompensée par le test de Stiftung Warentest en Allemagne. La Vitocal 222 intègre le ballon d’eau chaude dans le même module que le générateur, ce qui simplifie la rénovation d’une maison où l’espace manque.

Le fabricant annonce qu’une PAC produit en moyenne 3 à 4 kWh de chaleur pour 1 kWh d’électricité consommé et situe la consommation d’une air/eau entre 3 000 et 5 000 kWh par an pour une maison de 100 m². La durée de vie annoncée est de 15 à 20 ans, et l’entretien est obligatoire tous les deux ans pour les PAC de 4 à 70 kW, par un professionnel habilité à manipuler les fluides frigorigènes.

Côté air/air, la marque propose la gamme Vitoclima, et l’ensemble s’accompagne d’un écosystème complet : panneaux photovoltaïques Vitovolt 300, batterie de stockage Vitocharge VX3 et borne de recharge VEC04 en 7,4/11/22 kW. Le discours de la marque est clairement celui d’un système global autour de la pompe à chaleur, pas d’un simple générateur isolé.

Vitocal 250-A en rénovation de maison ancienne.

Viessmann Climate Solutions

Vitocal 222, version compacte air/eau avec ballon intégré.

Viessmann Climate Solutions

Vitocal 200-A ie : unité extérieure et régulateur.

Viessmann Climate Solutions

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2023-2024 : la cession de la division climat à Carrier

Le tournant arrive en avril 2023. Le groupe familial annonce la cession de la majorité de sa division climat à l’américain Carrier, pour un montant annoncé d’environ 12 milliards d’euros. La famille Viessmann conserve une participation minoritaire, et Max Viessmann, qui dirigeait le groupe, rejoint le conseil d’administration de Carrier.

Le contexte allemand explique ce choix. Le gouvernement allemand a acté la sortie progressive des chaudières gaz et fioul neuves, et le marché des pompes à chaleur y est en forte croissance. Viessmann, leader de ce marché dans son pays, estimait ne pas pouvoir financer seul cette montée en cadence face à des concurrents japonais ou coréens. Carrier apporte la taille internationale, et Viessmann apporte son réseau d’installateurs en Europe.

Le feu vert de la Commission européenne tombe le 18 décembre 2023, et l’acquisition est finalisée le 2 janvier 2024. Carrier annonce alors que la division, rebaptisée Viessmann Climate Solutions, rassemble 12 000 collaborateurs en Europe, dirigés par Thomas Heim, qui prend aussi la tête de l’activité résidentielle de Carrier dans la région, y compris la marque italienne de chaudières Riello.

Depuis la finalisation, le site français affiche la mention « A Carrier Company », mais la marque Viessmann, le réseau Proactif et les usines sont conservés. La stratégie affichée par le groupe est multimarque : Viessmann reste la marque principale du portefeuille de chauffage résidentiel de Carrier en Europe, avec des compléments comme Riello. Pour l’installateur, les gammes, la documentation et le portail partenaire n’ont pas changé de nom.

Ce que ça change pour un artisan

Sur le terrain, la reprise par Carrier ne change rien aux gestes de pose, mais elle change l’environnement de travail de l’installateur. Le réseau Proactif reste le canal officiel : les installateurs partenaires sont formés par le fabricant et c’est vers eux que le service consommateurs renvoie pour le dépannage. Le portail Pro-access centralise la documentation technique, et les parcours de formation annuels sont maintenus.

La partie électrique d’une installation Viessmann reste de mon ressort. Une pompe à chaleur air/eau est un équipement électrique de puissance : le raccordement électrique d’une pompe à chaleur impose un circuit dédié, et le choix de la section de câble dépend de la puissance de l’appareil et de la longueur de la liaison depuis le tableau. Je vérifie aussi l’équilibre des phases sur une maison équipée d’un appoint électrique.

Le tableau de protection doit être à jour avant de brancher la PAC. La réglementation sur l’implantation des unités extérieures s’applique aussi bien aux splits qu’aux unités d’une PAC air/eau : distance aux limites de propriété, niveau sonore et déclaration préalable en mairie sont à anticiper. C’est souvent le point que les clients sous-estiment, surtout en lotissement.

Pour l’entretien, le rythme légal est le même chez Viessmann que chez les autres fabricants : une visite tous les deux ans pour les PAC de 4 à 70 kW. Je renvoie mes clients vers un installateur habilité pour la partie frigorifique, comme je le fais pour l’entretien des unités extérieures de climatisation. La partie électrique, elle, se contrôle au tableau : le disjoncteur qui protège la pompe à chaleur doit être adapté à la courbe et au calibre de l’appareil, une question que je règle en amont du devis.

Quand le projet ne remplace pas une chaudière mais des convecteurs électriques, le raisonnement change : la PAC air/eau impose un réseau d’eau et des émetteurs basse température, alors qu’une solution air/air se contente de splits. Je compare alors les prix des solutions de climatisation réversible pour orienter le choix, car le budget d’une air/air est souvent nettement inférieur à celui d’une air/eau avec radiateurs à changer. Le coût du remplacement des radiateurs électriques s’ajoute en effet au devis de la PAC dans la plupart des rénovations.

Quiz : les repères de l’histoire Viessmann

Questions fréquentes sur Viessmann