Disjoncteur courbe B ou C : quel choix ?

Sur un tableau d’habitation, la courbe C est le choix courant. Elle laisse passer l’appel de courant d’un réfrigérateur, d’un aspirateur ou d’un moteur, puis coupe franchement un court-circuit.

La courbe B abaisse ce seuil de coupure. Elle rend service sur une ligne longue, quand le défaut en bout de câble ne tire pas assez de courant pour faire déclencher une C.

Partout ailleurs, elle apporte surtout des déclenchements inutiles. Et dans les deux sens, changer de courbe pour faire cesser un déclenchement ne règle rien.

Cet article traite du choix entre B et C. Le cas de la pompe à chaleur, qui hésite plutôt entre C et D, est traité à part.

La lettre avant le chiffre

Un disjoncteur divisionnaire porte deux informations sur sa façade : une lettre et un nombre. C16 signifie courbe C, calibre 16 A. B16 signifie courbe B, calibre 16 A.

Le nombre est l’intensité nominale, notée In. C’est elle qui fixe la protection contre la surcharge et qui doit correspondre à la section du câble.

La lettre ne parle que d’une chose : le niveau de courant auquel la partie magnétique coupe instantanément. Elle ne dit rien du calibre, ni de la sensibilité différentielle, ni du pouvoir de coupure.

Sur la photo qui suit, le C20 de Hager se lit de la même façon. Le 3000 encadré, lui, donne le pouvoir de coupure : 3 000 A, soit 3 kA.

Trois appareils peuvent afficher 16 A et se comporter différemment sur un appel de courant : un B16, un C16, un D16. Le calibre est identique, la courbe change.

Un tableau ancien peut aussi porter un disjoncteur dont la lettre est effacée. Dans ce cas, on ne devine pas : on remplace par un appareil dont la courbe est connue, après avoir vérifié le circuit.

Ce que la courbe change vraiment

Un disjoncteur magnétothermique protège de deux façons. La partie thermique réagit à une surcharge lente, quand le courant dépasse le calibre pendant un temps prolongé.

La partie magnétique réagit à un courant très élevé, presque instantanément. Legrand donne un temps de réaction généralement inférieur à 0,02 seconde, soit 20 millisecondes.

La courbe ne concerne que la seconde. À calibre égal, un B16 et un C16 protègent le câble de la même manière contre une surcharge : c’est le bilame qui travaille, et il est réglé sur le calibre.

Ce que la courbe déplace, c’est le seuil magnétique. La courbe B coupe entre 3 et 5 fois In, la courbe C entre 5 et 10 fois In, comme le rappelle Promotelec.

Avec un calibre de 16 A, le calcul est direct. Un B16 coupe au magnétique entre 48 et 80 A. Un C16 entre 80 et 160 A.

Entre les deux bornes d’une même plage, le déclenchement n’est pas garanti : l’appareil peut couper ou tenir selon la forme de l’onde et la tolérance de fabrication. Au-delà de la borne haute, la coupure magnétique est acquise.

Ce tableau explique pourquoi la question ne se pose pas en termes de qualité. Un C16 n’est pas plus puissant qu’un B16. Il est moins sensible aux pointes brèves, et il laisse passer un courant de défaut plus élevé avant de couper au magnétique.

Le pouvoir de coupure n’est pas la courbe

Sur la façade, un autre nombre accompagne parfois le calibre : 3000, 4500, 6000. Il exprime le pouvoir de coupure, en ampères, et non le seuil magnétique.

Un disjoncteur 3 kA ne peut pas interrompre un court-circuit de 4 500 A sans dommage. Un 6 kA tient davantage. Ce choix dépend du courant de court-circuit présumé à l’endroit du tableau, pas de la courbe.

Je vois des tableaux où le 3 kA côtoie le 6 kA sur la même rangée. Ce n’est pas une faute en soi : chaque départ doit tenir le courant de défaut local. Mais un appareil sous-dimensionné en pouvoir de coupure peut être endommagé à la première ouverture en défaut.

Changer une courbe ne corrige pas un pouvoir de coupure insuffisant. Les deux réglages sont indépendants, et le second se vérifie avant le premier.

Calibre, courbe, section : trois réglages dans l’ordre

La courbe arrive en dernier dans le choix d’un départ. Avant elle, il y a le calibre, et avant le calibre, la section du câble.

Un 16 A sur du 2,5 mm² protège un circuit de prises. Un 20 A sur du 2,5 mm² convient à certains circuits spécialisés. Un 32 A exige du 6 mm². Ces couples ne se négocient pas avec la lettre du disjoncteur.

Si le calibre est trop faible pour l’usage, la courbe ne compense pas. Un C16 qui déclenche après vingt minutes sur une charge de 18 A ne deviendra pas un 20 A en changeant de lettre. Il faut revoir le circuit ou répartir la charge.

À l’inverse, un calibre trop élevé pour la section est un danger. Le disjoncteur laisse passer un courant que le câble ne supporte pas, et la courbe n’y change rien : le seuil magnétique ne protège que des courants très élevés, pas d’une surcharge de 25 A sur un fil de 1,5 mm².

L’ordre est donc : section, calibre, courbe, pouvoir de coupure, différentiel. Retenir cet ordre évite de chercher une courbe miracle pour un circuit mal dimensionné.

Pourquoi la courbe C équipe la plupart des tableaux

Les appareils d’un logement appellent rarement un courant parfaitement lisse. Un réfrigérateur démarre son compresseur, un lave-linge lance son moteur, un aspirateur tire une pointe, un chargeur de LED charge un condensateur.

Legrand indique que les disjoncteurs d’une installation domestique sont tous magnétothermiques de courbe C. Promotelec range la C du côté des prises, des radiateurs, de l’éclairage et de l’électroménager.

Cette courbe n’est pas un choix de confort. Elle correspond à un compromis : assez tolérante pour ne pas couper sur un appel normal, assez basse pour couper un court-circuit franc.

Sur un circuit de prises en 16 A, la C16 est donc la référence. Le nombre de prises et la section se contrôlent avant de poser la courbe, mais la lettre ne se discute pas dans la majorité des cas.

Un circuit dédié à une plaque de cuisson, à un chauffe-eau ou à un climatiseur se dimensionne de la même façon : calibre et section d’abord, courbe ensuite.

Un appareil purement résistif, comme un chauffe-eau, n’appelle presque rien au démarrage. Une courbe B y serait techniquement admissible, mais elle n’apporte aucun bénéfice tant que la ligne reste courte. Autant garder la C, disponible partout et lisible par le prochain intervenant.

Le calcul de l’appel ne se fait pas au feeling. Un lave-linge, un sèche-linge ou un four ne se comportent pas comme un circuit de prises général. La notice de l’appareil et la puissance absorbée donnent la pointe réelle, pas la puissance commerciale affichée.

Circuit par circuit : ce que je pose

Voici les couples que je rencontre le plus souvent, avec la courbe qui va avec. Ils supposent une ligne courte et un appareil dont l’appel reste dans les clous.

Ces lignes ne dispensent pas de lire la notice pour les appareils spécialisés. Une plaque à induction, un climatiseur ou une pompe à chaleur peuvent imposer un calibre, une courbe ou un différentiel précis.

Le cas de la pompe à chaleur est traité à part, parce qu’il oppose souvent C et D, et parce que la notice du fabricant y pèse plus lourd que la règle générale.

Un circuit d’atelier ou une ligne extérieure longue sort de ce tableau. C’est précisément là que la courbe B peut entrer, après calcul du défaut présumé.

Le cas où la courbe B gagne : le défaut lointain

Le courant de défaut n’est pas le même au tableau et au bout du jardin. Plus la ligne est longue, plus la résistance du câble limite le courant disponible.

Un court-circuit franc en bout de ligne peut donc ne tirer que 100 ou 120 A, alors qu’un défaut au pied du tableau en tirerait plusieurs centaines.

Prenons un circuit de 16 A dont le défaut présumé en bout de ligne vaut 120 A. Le B16 coupe au magnétique, car 120 A dépasse sa borne haute de 80 A. Le C16, lui, reste dans sa plage d’incertitude, entre 80 et 160 A.

Dans ce cas, la courbe B n’est pas un caprice : elle assure la coupure rapide d’un défaut que la C laisserait évoluer. Promotelec cite d’ailleurs la courbe B pour les circuits dont la longueur de câble est importante.

Cette situation se rencontre sur un garage séparé, un portail en fond de parcelle, un éclairage extérieur, une pompe éloignée ou une alimentation issue d’un petit groupe. Le défaut y est réel, mais le courant disponible reste faible.

La courbe B ne remplace jamais le calcul de section. Si la ligne est trop longue, la chute de tension et l’échauffement restent à traiter par le câble, pas par la lettre du disjoncteur.

Deux grandeurs différentes sont en jeu. La chute de tension se calcule avec le courant d’usage, souvent faible. Le courant de défaut se calcule avec l’impédance de la boucle, qui dépend de la longueur et de la section.

Une ligne peut afficher une chute de tension acceptable et un défaut lointain trop faible : les deux contrôles ne se remplacent pas.

Elle ne remplace pas non plus le différentiel 30 mA, qui protège les personnes contre les fuites. La courbe B protège le câble contre un court-circuit lointain ; elle ne détecte pas un défaut d’isolement.

Et si le défaut est si lointain que le courant tombe sous 48 A, même un B16 ne coupe pas au magnétique. Il faut alors une autre solution : section plus grande, départ plus proche ou protection adaptée. Changer la lettre ne suffit plus.

Quand la courbe B se retourne contre vous

Le revers de la courbe B est mécanique. En abaissant le seuil, elle rend le disjoncteur plus sensible à toutes les pointes, y compris celles qui font partie du fonctionnement normal.

Un B16 peut couper dès 48 A. Un outil électroportatif, un aspirateur, un compresseur d’atelier ou un bloc de LED peuvent dépasser cette valeur pendant quelques millisecondes, sans le moindre défaut.

Le disjoncteur fait alors son travail : il coupe sur un courant qui ressemble à un court-circuit. Sauf que le circuit est sain, et que la coupure est inutile.

Ce déclenchement intempestif pousse souvent au mauvais geste : augmenter le calibre. Un C20 à la place d’un B16 sur un câble de 1,5 mm² laisse passer 20 A alors que le câble n’est pas prévu pour. On a déplacé le problème vers un risque d’échauffement.

Sur un circuit de prises, la courbe B est donc un pari sur les appareils que le prochain occupant branchera. Elle peut tenir des années avec une charge docile, puis déclencher le jour où un appareil un peu gourmand arrive.

Sur un circuit d’éclairage à LED, le même effet se produit avec les alimentations à découpage. La C absorbe mieux ces pointes, sans dégrader la protection du câble.

Changer de courbe ne répare pas une panne

Quand un disjoncteur déclenche, la première question n’est pas quelle courbe mettre, mais ce qui a déclenché. La réponse tient dans le moment et dans la charge.

Un déclenchement instantané, à la remise sous tension et sans appareil branché, oriente vers un défaut du circuit : court-circuit, câble abîmé, borne desserrée, eau dans une boîte.

Un déclenchement après quelques minutes, avec plusieurs appareils en marche, oriente vers une surcharge : le calibre est trop juste pour l’usage, ou un appareil tire plus que prévu.

Un déclenchement qui suit un appareil précis, à chaque démarrage, oriente vers l’appel de courant de cet appareil. C’est le seul cas où la courbe entre légitimement dans la décision.

• Passer de C à B sur un circuit de prises qui déclenche : le seuil baisse, les coupures augmentent, la cause reste en place.
• Passer de B à C sans identifier l'appareil fautif : un moteur fatigué ou un câble abîmé peut continuer à chauffer.
• Augmenter le calibre en même temps que la courbe : le câble n'est plus protégé contre la surcharge.
• Changer la courbe alors que c'est le différentiel 30 mA qui déclenche : le problème est une fuite, pas un court-circuit.
• Copier la courbe d'un voisin ou d'un forum sans relever la longueur et la section de la ligne.

Le changement de courbe se justifie dans deux cas. Le premier est un appel de courant documenté par le fabricant, qui confirme que l’appareil dépasse le seuil de la courbe en place. Le second est un défaut lointain trop faible pour la courbe C, calculé ou mesuré.

Dans les autres cas, la courbe est un cache-misère. Elle déplace le seuil, elle ne supprime ni le court-circuit, ni la surcharge, ni l’isolement dégradé.

Le cas le plus trompeur est celui d’un appareil qui vieillit. Un moteur dont les roulements fatiguent appelle davantage au démarrage, un compresseur force, une résistance fuit légèrement. La courbe C absorbe la pointe, le disjoncteur tient, et le défaut continue de s’aggraver jusqu’au jour où il devient un court-circuit franc.

Un disjoncteur qui déclenche est un indicateur. Le court-circuiter, l’augmenter ou changer sa lettre revient à débrancher le témoin.

Trois situations que je rencontre

Trois cas reviennent souvent dans les tableaux que je reprends. Ils montrent que la courbe est la dernière variable, pas la première.

Un B16 sur les prises d’un séjour. L’aspirateur fait sauter le circuit une fois sur trois. Le câble est en 2,5 mm², le calibre est cohérent, aucun appareil n’est en cause. La courbe B était le seul problème : un C16 règle la coupure sans toucher au calibre.

Un B16 pour un atelier au fond du jardin. La ligne est longue, la scie à onglet déclenche au démarrage. Ici, deux contraintes se contredisent : la ligne longue plaide pour la B, le moteur pour la C ou la D. La bonne réponse est un départ dédié avec une section plus généreuse et une C, pas un bricolage de courbe.

Un C10 sur un éclairage extérieur à LED qui déclenche à l’allumage. La C10 est déjà tolérante ; le problème vient souvent d’une alimentation en cause ou d’un nombre d’appareils trop élevé sur le circuit. Passer en D déplacerait le seuil sans traiter l’alimentation ni le nombre de luminaires.

Un C16 sur un circuit de prises qui déclenche quand le four et le lave-linge tournent ensemble. Le câble est en 2,5 mm², le calibre est juste, mais la charge cumulée dépasse. Ici, la courbe n’est pas en cause : il faut répartir les appareils ou dédier un départ au four.

Vérifier avant de remplacer

Le contrôleur d’installation donne l’impédance de boucle et le courant de défaut présumé. C’est la mesure qui tranche entre B et C sur une ligne longue, pas l’impression laissée par un déclenchement.

Sur un tableau ancien, vérifiez aussi le serrage des bornes et l’état des peignes. Une borne chaude fausse le diagnostic : le disjoncteur déclenche parce qu’il chauffe, pas parce que la courbe est mauvaise.

Enfin, un disjoncteur ne se choisit pas seul. Le pouvoir de coupure doit tenir le courant de court-circuit présumé au point d’installation, et le différentiel en amont doit rester adapté au circuit. Le nombre de départs par différentiel compte autant que la courbe.

Un appareil de plus de vingt ans, dont la manette est molle ou dont la façade a jauni, se remplace plutôt qu’il ne se règle. Le mécanisme et le bilame vieillissent, et un disjoncteur qui a beaucoup déclenché peut couper plus tôt que sa courbe ne l’annonce.

Article : https://www.sparx-elec.fr/disjoncteur-courbe-b-ou-c/
Édition : FR — Français
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